— Мотоцикл. — Бойл указал на мостовую. — А, чёрт. Это свежий след, не годится. — А чуть позже добавил: — Да мы и не увидим старых, дождём уже бы размыло.

— Ну-ка открой фото пятой, — остановился Анчар.

— Минуту, — Бойл развернул коммут.

— Смотри на стену, Бойл. Добавь яркости и насыщенности. Ещё выкручивай. Стоп! А теперь смотри на эти стены.

— Боюсь, босс, таких домов в центральном Конгломерате больше, чем тварей в Пустошах.

— Это старый клинкерный кирпич. Такими застраивали дома сорок-пятьдесят лет назад, когда боялись, что рост числа магически одарённых жителей приведёт к так называемым «спонтанным происшествиям».

— Ага. Мол, магию начнут использовать направо и налево, нередко разрушая здания. И таких домов осталось очень много…

— Не очень. На месте многих давно стоят высотки. Обрати внимание на толщину кладки. Такая же, как на фото.

— Цвет немного другой, — недоверчиво сказал Бойл. — Надо бы попросить Грету составить списки таких районов…

— О чём нам говорит цвет?

— О том, что дома старые. Выцветают, портятся. Где мы сейчас стоим — стены выглядят свежее, чем на фото.

— Свежее, потому что находятся в узком переулке. Здесь, конечно, смердит мусором, но глобально сюда попадает меньше влаги и открытых солнечных лучей. И ветра. К северу отсюда Черноречка. Надо проверить ту область.

— Ага, — Бойл открыл навигатор. — Можно пройти дворами, можно двинуться этими же переулками.

— Если номер пять тащили, то по безлюдным местам.

— С чего вы это взяли, босс? Из-за того, что до сих пор ничего не нарыли на похитителей? Если они до сих пор нигде не прокололись, это не значит, что они всегда действовали так ловко.

Бойл был прав. Они не раз с Анчаром в ходе расследований критически анализировали, что если переоценивать преступника — то есть считать его априори неуловимым — можно очень много проморгать. Да, до сих пор ни одной большой зацепки — но что, если именно здесь они тащили «пятую» в том числе и через дворы? В которых их вполне мог зафиксировать видеорегистраторов одной из машин. Анчар верил в это слабо, но стоит проверять любые гипотезы. Иначе со временем профдеформация берёт верх до состояния «да, это похоже на улики, но эти преступники слишком умны, чтобы так просто их оставить».

— Тогда так, Бойл. Я пойду дальше, а ты попробуй на следующей развилке пройти через дворы. Постарайся прикинуть: если они шли твоим путём, то как именно. Где сворачивали, избегали ли света окон, сторонились ли машин. Ну, погнали.

Оставшись один, Анчар остановился. Закрыл глаза и глубоко втянул воздуха в грудь. Он когда-то уже всё это делал. Так же шёл по подворотням, прощупывая следы. Однако сейчас выйти на след не представлялось возможным. Не за что зацепиться. Да, с помощью своего зрения он время от времени подмечал ауры, да только что толку? В таких местах ошиваются культисты, вурды, бездомные. Это всё не то.

Он потянул канал энергии, активируя в воздухе лучину. Желтоватый пульсирующий шар вспорхнул ввысь и полетел чуть впереди, освещая дорогу. Анчар шёл, представляя, как этим путём шла пятая. Почему сюда? Скрывалась от кого-нибудь? Подозревала, что кто-то заточил на неё зуб? Или просто хотела затеряться?

Пришлось немного попетлять — действительно, выйти на север было бы проще через дворы. Быть может, она не особо разбирала дорогу. Просто шла, погружённая в свои мысли.

На стене показались следы крови. Анчар припал к ним, как вынюхивающий пёс. Не слишком старые, хотя несколько дней им есть. Очень похоже, что кого-то шандарахнули об стену, оставив умирать. Анчар достал коммут и поставил маячок на геолокацию с подписью «Провести экспертизу». Других следов здесь не было, хотя некоторое время он внимательно осматривал дорогу.

Его привлёк едкий запах горелого впереди. Обычно с таким запахом горят бочки, у которых греются бездомные.

Двигаясь с сигаретой во рту, Анчар едва не вступил в магическую диаграмму, начерченную на мостовой. Ещё секунду назад её не было видно, как вдруг она вспыхнула, и детектив успел отскочить. Неровный круг загорелся синим пламенем в вышину человеческого роста. Сбоку раздался шорох, и в Анчара полетел электрический разряд.

Анчар прыгнул назад, попутно выставляя защитный барьер. Молнии ударили по нему и затихли, хотя атака была неслабой. Кто бы это ни был, он вряд ли знал, насколько стремительно Анчар выхватывает свой кольт. Первый выстрел ушёл в пустоту — вторая по счёту руна на стволе вспыхнула зелёным. Она проявляла все сгустки энергии в небольшом радиусе, и теперь никто не должен был остаться незамеченным.

Из тени вынырнула фигура в балахоне. Хлопок — и из рук чернокнижника, а это, несомненно, был именно он, выстрелили тёмные сгустки. Они попытались захватить Анчара, помешал барьер. Детектив надавил на спусковой крючок. Первые три пули натолкнулись на защиту, четвёртая её пробила и угодила в плечо чернокнижнику. Пятая могла его добить, если бы не атака сверху.

Серия энергетических шаров обрушилась на Анчара с такой силой, что ему пришлось попятиться. В ответ он выпустил струю огня и прыгнул вперёд. Наспех начертил в воздухе огненную диаграмму и зафиксировал её в руке, напитывая силой из внутренних потоков. Закрутил её, подобно юле, и швырнул в сторону человека на крыше. Диаграмма метнулась ввысь и взорвалась крупными брызгами огня. Одни попадали на крышу, другие подожгли мостовую. Чернокнижник на крыше применил контрзаклинание, чтобы затушить огонь. Тут-то Анчар и выстрелил. Колено чернокнижника плеснуло кровью, и он, запнувшись, полетел вниз.

Из переулка донеслось хриплое бормотание. Впереди, метрах в двадцати, стоял ещё один человек. Он держал огромный лист, который быстро растворился, оставляя после себя фиолетовое свечение. Призыв.

Анчар выпустил фаербол и сопроводил его дополнительным кинетическим ускорением, но всё равно не успел. В воздухе всплыла, будто из толщи воды, черная тварь. У неё была видна лишь голова — и сеть свисающих черных лохмотьев. Не материальных — они колыхались, то становились заметнее, то исчезали вовсе.