— Шутишь? Мы изо всех сил стараемся не раздувать шум, а гончие будут во всех новостях. К тому же они опасны.

— Дело своё они делают.

— Их пришлось бы пускать по всем центральным Кластерам, территории большие. Они найдут тела, но не убийц, и те прочно залягут на дно. Исключено.

Призыв адских гончих был одним из самых сложных и дорогостоящих ритуалов. Демонические псы с трудом поддавались приручению, но отлично выслеживали всё, на что им укажешь. Правда, процесс обычно сопровождался случайными смертями и побегом гончих. Опытные маги брали за такую процедуру космические деньги, и всё равно не давали гарантий.

Пару раз Анчар просил обновить лимонный сок.

— Слушай, а ты можешь перестать его так пить? — не сдержалась Кристина.

— Могу взять пиво.

— Просто не пей его такими глотками. Это ужасно.

— Может, желаете десерт? — вмешался в очередной раз официант, когда они доели. — У нашего шеф-повара…

— Спасибо, мы наелись, — устало оборвал его Анчар. — Счёт.

— Я расплачусь, — инициативно сказала Кристина.

Она знала, что цены в ресторане сопоставимы с суммами, который иной раз Анчар получает от клиентов.

— Не сегодня, — тем не менее, сказал он.

— Не упрямься.

— Это ты не упрямься. Ты платишь за работу достаточно, чтобы я имел возможность накормить нас обоих.

— В следующий раз заставлю тебя готовить всё самому, — сдалась она.

Он не стал уточнять, что большинство его собственных рецептов основываются на пиве и вообще-то не содержат других ингредиентов.

За руль сел Анчар.

— Куда едем?

— Я бы предложил в кабак, конечно.

Они заехали в место, которое можно было бы принять за рок-магазин. В общем-то, он этим и являлся, хотя, как водится, предоставлял куда больший ассортимент товаров. Мощная, обитая сталью дверь была обвешана «ловцами снов», которые из-за частых дождей походили на вязь выдранных из раздавленных голубей перьев.

Уже отсюда было слышно грохочущий хэви-метал, а внутри музыка и вовсе приятно била по ушам. Приятно — для Анчара, насчёт Кристины он не был уверен. Лавка Криогена содержала в себе всё, что хоть как-то относилось к магии или року. Иногда детективу казалось, что если мимоходом спросить у Криогена редчайший реликтовый артефакт, из тех, что разыскивают по всему миру, то и такой здесь найдётся, даже если Криоген никогда его в глаза не видел.

— Ну здорово, Анч! — двухметровый патлатый мужчина с длиннющей бородой убавил громкость динамиков и вышел обниматься.

На нём была кожаная жилетка, перевязанная серебристой цепью в несколько оборотов. Из-под неё выглядывал металлический предмет, по форме напоминающий компас.

— Привет, Криоген. Я к тебе, как обычно, по делу. Или сразу по нескольким.

Из-за плеча Криогена показался маленький фамильяр пастельно-рыжего цвета. Его вполне можно было бы принять за хомяка или белку, если бы не морда поросёнка и уши как у рыси. Зверёк с трудом — но может и наслаждением — пробирался через чернющие заросли бороды и несобранных волос, которые образовывали вокруг головы Криогена сплошной непроходимый ком.

— Выкладывай. Опять ловишь какую-нибудь чародейку?

— Если бы. Проявишь?

Анчар вручил ему оба пузырька: один был собран с доски третьей, другой — с сегодняшнего места обнаружения.

— Ну давай поглядим, чего ты нового нам принёс. — Криоген вытащил свернутую в рулон плотную бумагу формата А2, дёрнул за шнурок и развернул. Достал с витрины банку с одним из своих многочисленных порошков, взял оттуда щепотку, насыпал на бумагу и дунул. — Как Ястреб?

— Как обычно. Смотрит свои дурацкие сериалы целыми днями и просит пожрать, когда я прихожу.

— Скажи спасибо, что он у тебя к туалету приученный, сам ходит и смывает. А не то собирал бы ты по вечерам его подарочки по всей квартире. Я вот со своей Дунайкой, бывает, страдаю…

— Ещё бы, она у тебя свин.

— Свин — это я после восьми, — поправил Криоген. — С Наагом давно виделся?

— Да пошла нахрен эта тыловая крыса.

— Вот! — Криоген засмеялся и дал Анчару «пять».

— Но вообще-то вчера виделся. Заехал ему по роже, выбесил, паршивец.

— Нааг всегда был сволотой. Ладно, давай посмотрим, что тут у нас.

Он раскрыл первый пузырёк и поводил горлышком по бумаге. Под ней медленно пошли изломанные линии разных цветов, словно на бумагу брызнули краску.

— Стихийник, — резюмировал он очевидное. — Судя по всему, земля. Характер волокон агрессивный, такими и убить можно. Дай угадаю, кто-то запустил в тебя этой фиговиной, но промахнулся?

— Снял с учебной доски в общежитии МетаТеха.

— О как. Ну, ничего особенного, но силушки хватает. Похоже на всплеск агрессии.

— А можно как-то найти… этого человека?