— Присаживайся. — Арканиус разместился в кресле, поставил на журнальный столик стакан с виски, взял толстую сигару и пустил из пальцев огонь, чтобы закурить. Выпустив пару колец дыма, спросил: — Как Ястреб?

— Такой же зануда, как и раньше. Он меня переживёт.

— Будешь? — Он предложил Анчару сигару.

— Я бы выпил.

Одного взмаха руки Арканиуса хватило, чтобы один из слуг принёс непочатую бутылку бурбона.

— Ты будешь не в восторге, Анчар, от того, что услышишь.

— Может, и буду. Ты впервые за эти годы захотел увидеться. Повод выпить.

— Повод дурной. И я дурной стал.

— Один я красавчик, — добавил Анчар.

— Хочешь смейся, хочешь нет, а так и есть. Может, ты помнишь что-нибудь об Ордене?

— Объединение магов, в которое ты входил в годы работы на копов. Орден пытался отслеживать баланс магии на территории Конгломерата, пресекая уклон в сторону запретных чар.

— Хорошее слово — пытался, — горько усмехнулся Арканиус. — Орден жив и по сей день. И Кристина Кауц — такой же член Ордена, как и я.

— Здорово, — Анчар устало приложил руку ко лбу. Подбородок до сих пор пульсировал болью от удара прикладом. — Дай подумать. Это ты отправил её ко мне?

— Да, — кивнул Арканиус, не отрывая взгляда от Анчара. — «Фаэтон» согласился на её кандидатуру, потому что я так сказал.

Вот как. Что ж, подумал Анчар, у них с Кристиной всё равно не было бы ничего серьёзного, так что если их вчерашнее приключение останется первым и последним, он отнесётся с пониманием. В любом случае, им было хорошо в моменте, и это главное.

— Мог бы обратиться и сам, — сказал Анчар.

— Не мог, — резко ответил Арканиус. — Последние годы Орден мешает слишком многим. Вся Золотая Десятка мечтает о том, чтобы науку магии пустили на любые, самые запретные и аморальные эксперименты. Они прикрываются лозунгами о том, что новые открытия сделают мир лучше. Только умалчивают, сколько жертв это принесёт в настоящем и в чьи руках это всё окажется. И вот мы держимся: вовремя узнаём, вовремя реагируем — и остаёмся на шатком троссе неуловимости. Любое наше обнаружение тут же приведёт к каскадной реакции, которая нас погубит. Это первое. Второе — пока мы не знали, что это дело рук Освальда, рисковали вдвойне. Мы годами пускали сеть влияния на крупные корпорации, и ублюдкам из «Ресивити» не составило бы труда лишить нас всего.

— Ты не говорил мне, чтобы я не сболтнул лишнего, — заключил Анчар.

— Ты бы не сболтнул лишнего, даже если бы сильно напился, Анчар.

— Это я практикую регулярно.

— Однако многие знания — многие печали. А у тебя их и без того много, уж я-то знаю. Мы избегали любых контактов, и на то было много причин.

— Ты надеялся, что я раскрою для вас дело «Мистификации», потому что никто другой из оставшихся «Ястребов» не решился бы на такое.

— Не совсем. — Арканиус поднял вверх указательный палец. — Скорее, я знал, почему ты возмёшься за него даже бескорыстно. Несмотря на твой сволочной и упрямый характер, ты бы не смог не зацепиться за призраков прошлого. И ты действительно отнёсся к этому крайне серьёзно, добившись результата.

— Не мог уснуть по ночам.

— И не сможешь, если мы не закончим начатое. Моя ошибка была в том, что я слишком пустил всё на самотёк. Кристина должна была обеспечить твою безопасность, она сильная девочка. А в итоге только благодаря тебе она и жива.

Анчар отпил бурбон, Арканиус отложил сигару и допил остатки из своего стакана, досадно выдохнув.

— Как вы узнали про это дело?

— Мы отслеживаем все крупные призывы. Но за всю историю нового мира Одаэдра ещё никому не удавалось призвать.

— Одаэдр… — Анчар покатал слово на языке. — «ОДР». Вот что значили штампы на телах жертв. И что это за демон?

— Последний раз его встречали в Пустошах, в Канзас-Сити. Ксионический инерциал: подпитывается людской магией, истощает жертв разрядами воли.

Арканиус кивнул своим людям, и на стол принесли тяжеленную книгу, корешок которой был усеян крупными драгоценными камнями со скошенными краями. Даже при тусклом освещении они мерцали похлеще звёзд на ночном небе.

Анчару открыли страницу, на которой была тканевая закладка, и он увидел парящее в воздухе шарообразное существо, огромный глаз которого располагался вертикально. Под глазом находилась широченная пасть. Из всего шарообразного тела выступали витиеватые хоботки, оканчивающиеся мелкими глазами. Внизу стекала некая вязкая жидкость, отдалённо напоминая о «лентах» Вспененных Ловцов.

— Ты куда смотришь? — Арканиус навис над столом. — Это не та страница. Перелистни на следующую.

Теперь перед ним были рисунки человекоподобного существа в два с половиной метра ростом. Головы не было: сразу из шеи ввысь устремлялись закруглённые рога, похожие на бараньи. Они плавно переходили в более тонкие щупальца. Куда более массивные щупальца выходили из спины, оканчиваясь на концах мощными когтями. Острия когтей светились красным. Тело выглядело вулканически-тёмным, с трещинами, сквозь которые просачивались лавовые всплески. Посередине груди едва проступало страшное лицо. Или это были только глаза…