— И на кладбище поедешь? — сказала жена, переворачивая на тахте очередную страницу «Сестры Керри».

— Что я, дурак? — сказал Шипак. — Черта лысого я им поеду. Скажу, будто кончина Фасольняка так поразила меня, что совсем заболел. Может, если раньше вырвешься, в парк съездим, — шашлычками побаловаться.

— А чего ж, — сказала жена. — Поедем. Шефиня на пенсию собирается, мне теперь начхать на нее.

В коридоре раздался звонок.

Шипак открыл дверь.

На пороге стоял небритый тип в засаленном пиджаке и картузе с полуоторванным козырьком.

— Шипак? — сказал он.

— Шипак, — подтвердил Шипак.

— Я от Графа, — сказал тип.

— От какого графа? — удивился Шипак.

— Так ты не в курсе? — сказал тип. — От Игоря вашего.

— А-а, — сказал Шипак. — Ну, как он там?

— Еще год остался, — сказал тип. — Мы вместе сидели, я вот освободился, так он просил, чтоб вы с муттер дали мне двести рублей. На сотню оденусь, а сотню ему переправлю.

— Как переправите? — поинтересовался Шипак.

— Знаем, как, — сказал тип. — Ну, даешь?

— Сейчас, сейчас, обождите немножко. — Шипак осторожно приоткрыл дверь и пошел к жене.

— Кто это? — спросила она.

— От Графа… тьфу, то есть от Игорька, двести рублей требует.

— Бедный Игорек, — вздохнула жена. — Довели мальчика в этой школе. А еще говорят, общество воспитывает детей. Очень они нужны ему, этому обществу!

— Так как быть? — сказал Шипак. — Там ждут. Дадим?

— Как же не дать, — сказала жена. — Дадим, конечно. Наша кровь, родная все-таки…

— Зачем ты, подхалим, своим начальником подменил Николая Чудотворца?

ФУРОР НА ПСИ-ХИ

Супергалактический разведывательный астролет класса ГУ-1 вынырнул из экстра-пространства недалеко от третьей планеты в системе девяти спутников теплой, но небольшой звезды. Между ней и планетой Пси-Хи в созвездии Коленвала, откуда прибыл астролет, пролегло расстояние в сотни световых лет.

Пилот корабля — Квак 136-й — согласно инструкциям, включил защитное силовое поле, делавшее астролет невидимым, и снизился до шестикилометровой высоты.

Тут он привел в действие звукопринимающие аппараты. Через полчаса Квак 136-й уже знал, что данная планета населена, что называется она Землей, а существа, живущие на ней, людьми и что они достигли в процессе эволюции довольно-таки больших успехов.

«Значит, — подумал Квак 136-й, пошевелив своими щупальцами, — вполне возможно, наши последующие экспедиции смогут даже вступить с ними в контакт. Как жаль, что я не имею права опуститься на планету! Ничего не поделаешь: такая уж судьба разведчиков…»

А впрочем, он недолго горевал по этому поводу. Инструкция требовала сразу же после звуковой разведки провести широкий телескопический осмотр новооткрытого объекта. Поэтому Квак 136-й нажал на кнопку кругового экрана, в который были вмонтированы мощные стереоувеличители.

Вопль восторга вырвался из всех его четырех ртов, когда он увидел Землю.

— Это фантастика, это сказка, это настоящий рай! — возбужденно бормотал Квак 136-й, лихорадочно осматривая планету. — Сколько живу, не видел такой красоты…

Однако поразили его не моря и океаны, не горы и материки, не леса и засеянные нивы и даже не земные города и поселки. Все это —. в таком же или примерно в таком же виде — он уже не раз видел за долгие годы своих космических странствий.

Поразило его другое.

Квак 136-й увидел на поверхности Земли тысячи величественных монументальных труб, гордо устремлявших ввысь свои широкие жерла. И из каждого такого жерла валили в небо клубы разноцветного дыма неповторимой красоты — зеленого, красного, желтого, черного, синего, фиолетового, коричневого, голубого! Все цвета солнечного спектра вобрали в себя эти прекрасные и непонятные образования, медленно покрывавшие землю цветастым одеялом…

«Нет сомнения, — дрожащими от волнения щупальцами записывал Квак 136-й в своем бортжурнале, — что эти поражающие утонченностью своих форм сооружения и божественной красоты вещества, которые из них выпускаются в небо, созданы землянами исключительно с декоративными целями. Таким образом люди украшают свою жизнь и свою планету. Они убедительно доказали, что природа не всемогуща и что настоящий разум может значительно превзойти ее в созидании прекрасного. И в этом аспекте нам есть чему поучиться у землян, хотя в других вопросах они пока что и отстали от нас. Я принял решение привезти образцы этих уникальных веществ на Пси-Хи, чтобы приобщить к истинно прекрасному и нашу могучую, но, как видим, далеко не во всем совершенную цивилизацию…»