Ни за что. Не хочу выглядеть так, будто собираюсь провести у него ночь.

А хочу ли я вообще остаться у него на ночь?

А будет ли этот вариант?

Снимая платье, переодеваюсь в штаны для йоги и футболку, чтобы приготовить ужин. Не хочу, чтобы папа сжег квартиру дотла. Иногда он забывает простые вещи, и я живу в постоянном состоянии тревоги. Беспокоюсь, что у него проявляются признаки раннего слабоумия. В свободное время я провожу слишком много времени, читая медицинские сайты. Я не врач, но симптомы налицо. Можно сойти с ума, сопоставляя их, но я переживаю.

Несколько дней назад он говорил о Джо так, будто они планировали выпить пива с крылышками, как в старые добрые времена. Папа сделал вид, что предавался воспоминаниям, но я увидела замешательство, отразившееся на его лице.

Вхожу в гостиную как раз в тот момент, когда он кричит на какую-то команду по телевизору. Похоже, смотрит хоккей. Может, играют «Блэкхокс»? Трудно следить за всеми видами спорта, которые он смотрит.

Мой телефон жужжит, и сердце переключается на пятую передачу, но это сообщение от Хизер, желающей мне удачи сегодня вечером. Мысленно проклинаю ее за преступление, о котором она и не подозревает.

Пришли мне чертово сообщение, Дэйкон! Ты меня с ума сведешь!

Накладывая папе курицу с овощами, понимаю, что сегодня вечером он будет ужинать в одиночестве, пока я развлекаюсь. Чувство вины закрадывается в грудь. Я не должна так себя чувствовать, и папа бы отругал меня, узнай он об этом. Кроме наших соседей, никто не в курсе, что я ухаживаю за ним. Только Хизер и Тейт. А Тейт я почти ничего не рассказывала.

Мы не просим подачек, и, разумеется, с трудом сводим концы с концами, но наша жизнь прекрасна. Мы есть друг у друга.

Иногда папа рассказывает своим врачам о нашей ситуации, и я замечаю жалость в их глазах. Но я не желаю ничьей жалости. Я забочусь об отце не из чувства долга. А потому, что люблю его.

Он поворачивается ко мне после того, как я ставлю его ужин на столик у телевизора.

— Ужинаю один, судя по всему. — его губы растягиваются в улыбке. — Большие планы?

— У меня свидание.

Подмигиваю папе и иду в свою комнату, чтобы избежать допроса. Ладно, еще для того, чтобы узнать, ответил ли Дэйкон на мои сообщения.

Ноль уведомлений.

Хмурюсь, но продолжаю собираться, как и планировала. Решаю оставить волосы распущенными, так как всегда убираю их в прическу на работе. Натягиваю облегающее платье и обуваю туфли на танкетке с открытым носком. Хизер настояла — они идеально подходят к платью и добавляют несколько дюймов к росту.

Когда возвращаюсь в гостиную, папа присвистывает, но спрашивает:

— А где остальное платье? — бросаю на него строгий взгляд. — Наверное, стоит надеть что-то сверху. Возьми мой старый плащ…

— О, перестань! — возражаю я. — Оно не так уж и откровенно.

Папа краснеет и издает насмешливое фырканье.

— Кто этот парень?

— С работы.

Он указывает на меня здоровой рукой.

— Надеюсь, он не будет распускать лапы. Я серьезно. — его слова звучат как рычание, и я давно не видела, чтобы папа так смотрел.

Мое сердце согревается, и в то же время я бросаю взгляд на его инвалидное кресло.

— Переломаешь ему пальцы?

Отец похлопывает по подлокотнику и ухмыляется.

— У меня тут вмонтирован дробовик. Ронни помог его установить.

Я качаю головой.

— Очень смешно. — втайне беспокоюсь, что он, возможно, и не лжет.

— Независимо от того, могу я ходить или нет, ты всегда будешь моей принцессой.

— Знаю, папуль. — наклоняюсь и целую его в лоб.

— А если серьезно, ты выглядишь прекрасно. Я горжусь тобой, малышка. Этому парню лучше понять, как ему повезло. Убедись, что его намерения порядочные.

— Прекрати, папа. Ты испортишь мой макияж.

— Ладно, ладно. Но я имею в виду каждое слово.

— На крайний случай у меня есть перцовый баллончик, который ты мне дал. — подмигиваю я.

Внутри у меня все переворачивается. Дэйкон все еще не позвонил и не написал смс, а до семи всего несколько минут, и я не знаю, куда, черт возьми, мне ехать. Конечно, он не струсил. Он казался таким решительным, когда приглашал меня на свидание…

Раздается звонок в дверь.

Что. За. Хрень.

Я замираю и пристально смотрю на папу.