К счастью, она отвечает прежде, чем это успеваю сделать я.

— Ты не выбросила цветы сегодня. Наконец-то уступишь парню, который не может принять «нет» в качестве ответа?

— Не совсем.

— Знаешь, хотелось бы думать, что мы с тобой подруги. Можешь поговорить со мной. Знаю, что бываю немного дерзкой. Но иначе мне не справиться со всеми эго в этой фирме. Я не побегу все рассказывать Декеру и не толкну тебя под автобус. Сейчас мы просто подруги. Обещаю.

Я решаю быть честной. Не хочу копать себе яму, и мне следует произнести правду, прежде чем та поглотит меня изнутри. Плюс, если кто-то и способен понять свидания с одним из братьев Коллинз, так это Тейт.

По какой-то причине я не в состоянии смотреть на нее, пока говорю.

— Цветы от Дэйкона.

— Я в курсе. — ухмыляется Тейт.

— Откуда? — опускаю голову от стыда.

— Помнишь тот раз, когда мы ходили на ланч? Ты упомянула веснушку у него на большом пальце. Обычно такие подробности знаешь только если… вы… ну, ты поняла.

— Он только что не стал заниматься со мной сексом и пригласил на свидание вечером.

Тейт издает смешок, похожий на частичный вздох.

— Серьезно?

Я киваю.

Она произносит одними губами «вау» и кладет обе руки на бедра.

— Ну, значит все-таки есть надежда, что он не пропащий. Было бы здорово. Может, превратишь его в полноценного взрослого.

— Не уверена, случится ли это когда-нибудь, но, возможно, получится немного его улучшить, — смеюсь я.

— Самая что ни на есть правда.

Секунду мы обе смеемся. Трудно не улыбнуться мальчишеской натуре Дэйкона, даже если она часто раздражает.

— Послушай, Куинн. Все, о чем я когда-либо заботилась — это карьера и завоевание уважения сверстников. Отношения, не говоря уже о браке, никогда по-настоящему не рассматривала. Но если я чему и научилась с тех пор, как приехала в Чикаго, так это тому, что все возможно. — Тейт опускает взгляд на обручальное кольцо с бриллиантом. — Дэйкону повезло бы с тобой. И как бы мне ни было больно это говорить, он прав. Ты стоишь гораздо больше, чем быстрый перепих в подсобке. Заставь его заслужить тебя. Всю тебя.

Бросаю взгляд на лодки в гавани, затем на горизонт озера Мичиган.

— Боюсь возлагать большие надежды. По моему опыту, обычно это приводит к прямо противоположному результату. Парень кажется милым и заботливым, но все его действия указывают на иное. Дэйкон бабник. Именно таким я его воспринимаю. Однако все его поступки говорят об обратном, когда я смотрю на них со стороны. Он всегда честный и откровенный. Обращает внимание на все, что мне нравится, и не только когда дело касается секса. Он присылает мне цветы каждую неделю с тех пор, как мы впервые встретились. Чем сильно меня смущает.

— Ну, по-моему, ты ему реально нравишься. — Тейт делает паузу на секунду и оглядывается вокруг. — Только между нами, — она наклоняется ближе и понижает тон. — Я лично не думаю, что он великий адвокат. — Тейт снова выпрямляется. — Но я действительно считаю его хорошим человеком.

Хочется верить, что она права. Особенно, что Дэйкон хороший человек, и я ему нравлюсь.

— А теперь пойдем в офис. Пора работать.

Когда сажусь за свой стол, то ни на чем не могу сосредоточиться. Все мои мысли продолжают возвращаться к Дэйкону и, если честно, к тому, что надеть сегодня вечером.

Отправляю сообщение Хизер.

Куинн: SOS. Мне нужно новое платье. У меня свидание.

Хизер: Не вопрос. Приходи в магазин. Есть одно на примете.

Я была так взволнована словами Дэйкона, что совершенно забыла проверить свой результат по экзаменационному тесту. Захожу на студенческий портал университета и ерзаю на месте. Увидев свой результат, издаю визг, за что получаю несколько неприязненных взглядов от проходящих мимо сотрудников, но мне плевать.

Я сдала! Девяносто восемь процентов!

Самое странное… первое желание, которое я испытываю — побежать и рассказать об этом Дэйкону.

* * *

— Я просила платье, а не новый гардероб. — качаю головой, глядя на вешалку, которую выкатывает Хизер.

— Шш-ш. И кто у нас горячий кавалер? Удивишь?

— Это Дэйкон. — поджимаю губы и жду ее ответа.

— Тот придурок с работы? — Хизер протягивает мне черное платье на бретельках.

— Именно. — она торопит меня в раздевалку, но машет рукой, мол, продолжай. Я закрываю за собой дверь и говорю, втискиваясь в платье. — Тот самый.

— Расскажешь подробности завтра за ланчем.

— Договорились. А что вчера у вас случилось со Стюартом?

— Девочка, я даже не знаю, готова ли ты услышать. Уверена, тебе приспичит позлорадствовать, но держи это дерьмо при себе, если дорожишь моей скидкой.

Звучит не слишком многообещающе.

— О нет. Что он натворил?

— Итак, квартира, в которую он меня водил, оказалась даже не его. Он присматривал за ней для друга, которого не было в городе. Стюарт, наконец, признался во всем и отвез меня в свое настоящее жилище.