Черт, почему это было так сложно?

— Звучит искренне. Ты только что официально пригласил меня на свидание? Настоящее свидание? Типа посидеть в ресторане и поговорить?

— Послушай, я чувствую себя ужасно из-за того вечера. Мне хочется загладить свою вину перед тобой. И хочется услышать об экзамене и… — заламываю пальцы, замолкаю и наконец набираюсь смелости посмотреть ей в глаза. — Пожалуйста?

Куинн улыбается, будто ей это нравится.

— Ты бледный. Выглядишь напуганным до смерти. — она смеется так, словно наполовину нервничает, наполовину ликует. — Ты когда-нибудь приглашал кого-нибудь на настоящее свидание раньше? Такое, когда хочешь провести время с кем-то, а не потому, что просто мечтаешь переспать?

— Нет.

Ее щеки становятся ярко-розовыми.

— Я имею в виду, не так, как только что пригласил тебя. Официально или что-то в этом роде… — качаю головой, ругая себя за нелепое и взволнованное поведение. — Черт возьми, никогда раньше не сталкивался с отказом. Это, наверное, ужасно.

— А вот и наш Дэйкон вернулся. — усмехается Куинн.

Смеюсь, но затем прищуриваюсь и смотрю на нее.

— Слушай, понятия не имею, как мне еще сказать это, черт возьми, но ты мне нравишься. Я был откровенен с самого начала, и это все нелегко для меня, но я очень хочу быть с тобой. — подхожу ближе, так что мы оказываемся лицом к лицу, и провожу пальцем по ее подбородку. — Что мне нужно сделать, чтобы ты поняла, что я имею в виду каждое слово? Ты думаешь, я раньше посылал женщинам цветы? Я даже маме их не посылаю.

Куинн отводит взгляд, и, клянусь, мне кажется, я замечаю слезу, выступившую в уголке ее глаза. Когда она снова глядит на меня, той уже нет.

— Я не…

— Перестань, бля*ь, думать. Сегодня вечером у нас свидание.

Я, наконец, киваю.

Очевидно, это успокаивает Дэйкона, потому что он буквально впечатывается в мой рот губами прежде, чем я успеваю произнести хоть слово. На этот раз поцелуй иной. Непохотливый и неторопливый. Дэйкон не целует так, будто хочет поглотить или возбудить. А нежно и сладко, и я до сих пор не знаю, как подобное переварить. Он пригласил меня на настоящее свидание. Не какое-нибудь «эй, давай сегодня потусуемся», после траха. И признался, что впервые пригласил девушку на свидание. Обычно я бы подумала, что он лжет, но увидела искренность в его глазах.

То, как Дэйкон целует меня — неожиданно, но приятно. Когда он скользит рукой к моему бедру, я понимаю, что вот-вот останусь без одежды. Все тело горит от его прикосновений, и бабочки порхают в животе. Я жду, когда мужчина разденет меня догола и прижмет к стене. Развернет и отшлепает. Сделает хоть что-то.

Но Дэйкон отстраняется и отпирает дверь.

— Куда, черт возьми, ты собрался?

Он пожимает плечами.

— Пойду работать.

Чувствую себя так, словно нахожусь в «Сумеречной зоне».

— Совершенно очевидно, что ты кое-что не закончил, — я смотрю на него «серьезно, ты отказываешься от секса???» взглядом.

Дэйкон скользит взглядом вверх и вниз по моему телу, и кажется, что он борется сам с собой. Наконец, он проводит рукой по волосам и хмурится.

Я сказала что-то не так? В чем дело?

Мой пульс учащается, когда мужчина устремляется ко мне. Никогда в жизни не была настолько сбита с толку. Собирается он продолжить начатое или нет?

В последнюю секунду Дэйкон останавливается и наклоняется так, что наши глаза оказываются на одном уровне.

— Я больше не буду трахать тебя в этой подсобке. Я хочу большего, а ты заслуживаешь лучшего. — он целует костяшки моих пальцев. — Увидимся вечером.

Делаю глубокий вдох, и осознаю, что вообще не дышала, и, кажется, не могу подобрать никаких слов, когда Дэйкон выходит из подсобки. Мое тело горит, лицо раскраснелось, а взгляд мечется по комнате.

Что, черт возьми, только что произошло?

Слегка расстраиваюсь, оглядываясь вокруг. Если Дэйкон имел в виду то, что сказал, то наши захватывающие встречи в подсобке закончены. Жду несколько минут и хватаю дурацкую шариковую ручку для алиби, хотя на этот раз мы тут не делали ничего плохого.

Сердцебиение отдает в ушах, а ладони скользкие от пота. Тело ноет от желания, не получив обычной разрядки. Я все еще чувствую на себе его взгляд, будто Дэйкон где-то здесь, пристально смотрит на меня, и каждое слово из того, что он сказал, прокручивается в голове.

В конце концов, делаю долгий выдох и набираюсь смелости, чтобы вернуться в офис. В тот момент, когда я поворачиваю за угол, сталкиваюсь с Тейт, которая поджидает меня.

Она опускает взор на шариковую ручку в моей руке.

— Площадка на крыше. Пойдем поболтаем.

— Мм-м. Хорошо. — выхожу вслед за ней на свежий воздух и любуюсь видом на озеро Мичиган, все еще сжимая ручку в ладони.

— Взяла в подсобке, все что нужно? — улыбается Тейт.

— Хм-м? — я могла бы сослаться на ее невежество, но Тейт умна… слишком умна для моей лжи.