— Я предполагал это и с утра попросил работника по дому нежарко истопить баню, но в парилке там сейчас уже прилично, я проверял. Берите полотенца, я провожу, — хозяин дачи встал с дивана и направился на улицу, Артем поднялся на второй этаж и предложил жене взять халат и полотенце…

…В моечной небольшой русской бани было достаточно тепло, но не душно. Смыв весь накопившейся негатив, они сидели на осиновых скамейках друг напротив друга, отдыхая:

— Мы куда-то должны срочно поехать? — спросила она.

— Нас сегодня после обеда ждет у себя Берия.

— Даже так? Тогда нужно поторопиться, пойдем на выход.

— Не знаю, стоит ли тебе ехать со мной, из его кабинета выходят по-разному: одни сильно поднимаются, и наоборот.

Она встала и, подойдя к нему, села на колени, глядя прямо в глаза. Он видел, как в волнении вздымается ее небольшая упругая грудь:

— Неужели я буду в стороне, ведь я твоя жена. Ты просто не заметил, как я половину пути, пока мы летели, целовала свидетельство о заключении брака. Мы неразделимы, поэтому путь из кабинета товарища Берии у нас один, и ты не должен здесь меня нисколько жалеть.

Артем примерно таких слов и ждал от жены, и все же ему было очень приятно это сейчас услышать. Он уже хотел поцеловать ее, но она прислонила свой указательный палец к его губам: «Милый, я очень тебя хочу, но только не сейчас, чувствуется, твоя миссия вступает в завершающую фазу, пойдем одеваться». Они вышли в небольшой предбанник.

За обеденным столом и Татьяна Сергеевна, и доктор задавали много вопросов Артему, но тот отвечал на них довольно уклончиво, а иногда просто корректно молчал, его мысли были уже далеко отсюда, там, где в одном из кабинетов Лубянки его ждал набирающий силу нарком. Игорь Витальевич понимал состояние майора, поэтому поторопился быстрее закончить обед; он, вытерев рот полотенцем, встал из-за стола, поблагодарив жену, в это время телефон в его комнате наверху громко зазвонил… Хозяин дачи поднялся к аппарату, но через минуту попросил Артема срочно подойти, вид у него был крайне растерянный:

— Звонит младший лейтенант Шуйского отдела НКВД Максим Соколов, просит разрешить завтра утром ему быть у меня на даче, говорит, что у него очень важное дело. Я ничего не понимаю! Артем, прошу, объясни, пожалуйста.

— Когда я давал ему Ваше письмо, пообещал, что мы еще встретимся, он очень этого хотел, и я не мог отказать.

Комиссар улыбнулся, понимающе взглянув на Артема.

Взяв снова трубку, он спросил:

— Лейтенант, когда Вы будете в Москве, где Вас встречать? У Северного вокзала, Вы будете утром с Ивановского поезда? Хорошо, Вас будет ждать черная эмка АА 4837, водитель — сержант Госбезопасности, его зовут Федор, он доставит Вас на мою дачу. Пока все.

Ну вот и решили. Завтра будем наблюдать трогательную сцену встречи внука с дедом, который моложе этого внука на 21 год. Скажи кому — не поверят, сочтут за сумасшедшего! — комиссар прижал ладонь ко лбу и покачал головой.

Легковая автомашина легко шла по накатанной, подсыпанной мелким гравием дороге по направлению к Москве. Комиссар в форме сидел на переднем сиденье рядом с водителем, Артем с Нетой расположились сзади. Молодой мужчина любовался видом своей жены, которая была в новом платье, купленном им перед походом в театр. Она немного волновалась перед таким серьезным визитом — легкий румянец выступил на ее щеках, поэтому она выглядела еще прелестней. Комиссар периодически поглядывал в зеркало заднего вида и улыбался, он про себя отмечал идеальную гармоничность и красоту этой пары.

Вскоре гравийка закончилась, начался асфальт, и машина пошла еще быстрее. По обеим сторонам дороги насаждения, защищающие поля от выдувания ветром, состояли местами из берез, а больше всего из елей. Видневшиеся вдалеке дома деревень имели иногда соломенные крыши. Это не ускользнуло от цепкого взгляда Артема, проблемы еще были налицо. И все же бурное развитие страны ощущалось во всем: аккуратно распаханные и засеянные поля, отсутствие сорных кустов по обочинам дороги и поваленных гнилых строений; люди, спешащие по своим делам то пешком, то на подводах, — было очевидно, что страна живет. По мере продвижения к столице советская цивилизация становилась еще ощутимей: транспаранты и монументы, отражающие трудовые свершения государства, асфальтовые транспортные развязки и наличие постовых милиционеров в белой летней форме. Когда же въехали с Москву, то мощь государства просто поражала! Размах строительства не оставлял никого равнодушным, даже Нета, скромно сидевшая рядом с Артемом, произнесла с восхищением:

— Сколько строится домов, а архитектура какая! Практически каждый дом неповторим, имеет свою особенность, высотные же здания со шпилями просто потрясающи! Москва — само великолепие.

Комиссар негромко засмеялся:

— Ничего, и до областей руки дойдут, только теперь уж, наверное, после, — он замялся на полуслове и повернулся лицом к водителю…

Охранники у здания наркомата отдали комиссару честь и пропустили его со спутниками внутрь, где дневальный, проверив у Артема и Неты документы, сообщил, что нарком на месте, и предложил им подняться на соответствующий этаж. В самой приемной никого не было, и секретарь-делопроизводитель в форме капитана Госбезопасности, сверив по журналу записи пришедших, зашла в кабинет и, выйдя через несколько секунд, вежливо пригласила:

— Товарищ комиссар 2-го ранга, Вы, товарищ журналист, и Вы, товарищ медэксперт, пожалуйста, проходите, нарком ждет.

Зайдя, Игорь Витальевич вытянулся, щелкнув каблуками сапог, произнес, отдав честь: «Здравия желаю, товарищ комиссар Госбезопасности 1-го ранга, по Вашему указанию прибыли».

В этот момент майор разглядел невысокого человека грузинской внешности в пенсне, стоявшего у окна со скрещенными на груди руками: ему было лет сорок, не более, правильной формы лицо с небольшой залысиной, большие темные глаза, светящиеся высоким интеллектом; хромовые сапоги, темно-синие галифе, по четыре ромба со звездой в каждой петлице гимнастерки.