Глава 25.

Николя вошел в переднюю, осторожно положил цветы на сундук и разделся. За окном смеркалось, заливая улицу синевато-серым вечерним светом. Из кабинета показалась матушка – никак услышала шум.

– Николя, это ты, дорогой? – Спросила Татьяна Александровна.

– Доброго вечера, маменька. А вы кого-то еще ждете? – Усмехнулся сын. – Отец уже вернулся?

– Да, около часа назад. Министру опять стало плохо. – Поджала губы графиня и тихонько добавила. – Ох, как бы не грянули изменения на нашу голову. Но об этом лучше с самим отцом говорить.

Николя озадачился. Это могло значить все, вплоть до скорой смены министра. Но какое ему до этого дело? Николай повернулся, взял один из букетов и вручил матери.

– Пусть эти цветы вас порадуют, maman.

Татьяна Александровна ахнула.

– Ох, сынок! И каков повод для подарка?

– А разве нельзя без повода? – Удивился молодой граф. – Просто увидел цветочницу на бульваре, сжалился над замерзающей и решил, что давно не дарил вам цветов.

– Это очень мило, cher fils. – Растрогалась она.

– А где моя несносная сестрица? Для нее тоже есть букет.

– Девушки в гостиной. – Рассмеялась графиня, заглядывая за спину Николаю.
– Ты скупил весь товар, Николя?

– По счастливой случайности как раз оставалось три букета – для вас, Натали и Аннет. – Лучезарно улыбнулся он.

В глазах Татьяны Александровны мелькнула догадка, но сын так невозмутимо взял астры и отправился в гостиную, что она предпочла смолчать.

Натали показывала Ане, как играть простую пьеску на фортепиано. Они учили друг друга музыке. Аня давала уроки игры на гитаре дочке графа, а та в свою очередь, шефствовала над гувернанткой, повышая ее уровень владения пианино.

– У тебя прекрасный слух, Аннет. – Уверяла Натали, когда Николай Павлович вошел в комнату.

– Только пальцы не слушаются. – Хихикнула гувернантка и повернулась на шум открывающейся двери.

– Ох, Николя! Ты с цветами! – Вдруг ахнула Натали, вскакивая со стула.

Николай Павлович демонстративно закатил глаза. В этом вся Натали – нетерпеливая, колкая и обидчивая, но такая живая и настоящая.

– Да, Натали. Прими букет от меня и привет от Александра Сергеевича. Он очень занят и не смог приехать на ужин.

Натали тут же скисла, но цветы взяла.

– Лучше бы наоборот, - буркнула.

Аня и Николай рассмеялись одновременно. Переглянулись заговорщицки и расхохотались уже во весь голос. Натали обидчиво вздернула подбородок:

– Ничего смешного, - и демонстративно отошла к окну.

Аня утерла слезы с глаз.

– Прости, Натали, мы совсем не хотели тебя обидеть.

Натали уже взяла себя в руки. В конце концов, Николай и Аннушка не виноваты, что Гнездилов такой ответственный. Не то, что ее повеса-братец.

– Я вижу, что у Николя букет и для тебя. И если бы вы не смеялись надо мной, то я бы сейчас просто удалилась. Но я, пожалуй, я останусь. – Мстительно выдала Натали, прищурив глаза.

Чертовка, подумал Николя. Лучше бы ей, в правду, выйти.

До Ани же только дошел смысл сказанного. Она вдруг заметила цветы в руках Николая и тут же щеки ее вспыхнули, а мысли спутались. Молодой человек даже залюбовался ею.

– Я действительно с букетом для вас, Аннет. Надеюсь, вы примите его? – Спросил Николай Павлович ровным голосом, а сердце ее забилось часто-часто.

Хорошо, что Аня сидела, потому что предательская слабость сковала ее. Девушка подняла на него взгляд, пытаясь взять себя в руки. Ну что ж такое? Почему глупое сердце так стучит? Не впервые же в жизни букет тебе дарят! Почему же раньше никогда она так не реагировала.

– Конечно, приму. Цветы в холодное время года - великая ценность.
– Аня, наконец, совладала с собой.
– Они прекрасны, Николай Павлович, спасибо!

А молодой человек, словно закрепляя успех, прикоснулся к её руке губами. Всего пару секунд, а словно вечность продлился этот элементарный для этого времени жест вежливости.

– Как вы чувствуете себя, Анна Алексеевна?
– Спросил Николай.

– Благодарю вас, уже значительно лучше. Сергей Львович оставил какую-то чудесную мазь, которая заживляет раны как в сказке Пушкина - не по дням, а по часам.

– Это не может не радовать, Аннет.
– Офицер лукаво улыбнулся.
– Обещайте же мне, что станцуете со мной, как только это станет возможным.

– Пожалуй, обещаю.
– Слишком легко согласилась Аня. Ей казалось, что такого случая уж точно не предвидится. Где она и где светские рауты?