Я с замиранием сердца наблюдаю, как возрождается древняя магия, неужели с тех пор этот проход не открывался? Неужели в самом деле ангелы столь беспечны, каковыми считает их Джэйда? И столь слабы, по её мнению, что не способны разглядеть подступающую тьму у себя под носом? Однако сейчас мне не стоит думать об этом, чтобы не притягивать страхи. «Все будет хорошо, — уверяю я себя, — мы доберёмся в безопасное место. А дальше что?» Кажется, ещё немного, и я стану разговаривать сама с собой вслух.

Моё внимание отвлекает арка, которая словно издаёт вздох. В её проёме образуется мутная пелена, сизым туманом ложится на пол. И вскоре пространство приобретает чёткие очертания, а мы понимаем, что проход открыт. Габриил делает несколько шагов внутрь. Ступени уводят немного вниз, спустившись, мы оказываемся на такой же площадке, как та, где мы были, словно они близнецы, даже арки один в один. Присутствует только одно исключение — мигающая настенная панель управления. Сейчас Габриил активирует её, и мы увидим перед собой магический мост, по которому и перейдём на другую сторону. А там наши пути разойдутся. Ангелы вернутся обратно, а я со своими мужчинами отправлюсь в нижние миры. Что буду делать дальше, ещё не придумала. Но сейчас главное — оказаться подальше от родного мира. Жители нижних миров хоть и невероятно опасны для фей, но сейчас исходящая от них угроза значительно меньше, чем от сородичей.

Мы терпеливо ждём, пока Габриил справится. Мгновенья пробегают одно за другим, но мы все ещё стоим на этой площадке.

— Не работает, — со злостью шипит Габриил, отпрянув от панели управления.

Микаил, который все это время застывшей тенью нависал над братом, нервно дергается.

— Что это значит? — спрашивает Мелан.

— Это значит, что по мосту пройти мы не сможем, — поясняет ему Габриил, кулаком упираясь в стену рядом с панелью управления.

— Вам придётся идти вниз, а затем подняться вверх, — холодным тоном ставит нас в известность Микаил, — вон туда, — он указывает куда-то вдаль.

Посмотрев в указанном им направлении, я различаю едва заметное свечение и понимаю, что там такая же арка, как и здесь. Вероятно, это и есть проход.

— Это исключено! — первым в себя приходит Арлавиэл. — Для принцессы там небезопасно, — и, повернувшись ко мне, участливо заглядывает в глаза. — Айрин, давай вернёмся домой, прошу тебя!

— Не навязывай ей свой собственный страх, — тихо говорит Мелан, но его слова разрезают пространство не хуже острого кинжала.

Едва Арлавиэл пытается возразить им, в их разговор вмешивается Габриил:

— Нельзя назад. Только вперёд, — бросает он безапелляционно, — я проведу вас, как и обещал.

— Что?! — взрывается Микаил, — Тебе нельзя, брат, — весь он вспыхивает негодованием, — ты можешь и не вернуться!

— Какой смысл возвращаться? — Габриил окидывает меня и моих спутников взглядом. — Сидеть в своих покоях, готовить новых воинов Света, любоваться красотами своей родины, и каждый миг помнить, что своему слову не хозяин? Нет, это не по мне.

— Они пройдут и сами! — Микаил хватает брата за предплечье.

— Не пройдут, ты и сам знаешь об этом, — Габриил отрицательно качает головой.

— Но ты даже не представляешь, что там внизу! — все ещё пытается убедить его младший брат.

— Никто не знает, — соглашается Габриил, — и это следует исправить.

Микаил сокрушённо качает головой. Кажется, что он не может поверить в то, что брат сейчас просто переступит порог в неизвестность

— Не делай этого, прошу, — голос Микаила вздрагивает.

И в этот момент мне кажется, что он вот-вот заплачет.

— Кто-то же должен, — усмехается ему военачальник. — Иди домой, Мика.

Он стряхивает руку младшего брата со своего предплечья, хлопает его по спине и обращается уже к нам:

— Готовы?

— Да! — мгновенно отзываюсь я.

Мелан все равно не ответит раньше меня и примет любое моё решение. А Лав хоть и против, но у него нет выбора. Он точно не готов спускаться вниз, но у меня нет времени ждать, пока он решится. Я страшусь, что, увидев наши колебания, ангел может просто передумать. Поэтому делаю шаг вперёд и прохожу под аркой следом за Габриилом, с облегчением чувствуя движущегося за мной тёмного алехандра. Вскоре я слышу шаги Арлавиэла. Микаил же остаётся застывшим истуканом на пороге.

Я ускоряю шаг и очень тихо шепчу Габриилу в спину:

— Неужели ты ни капли не боишься?

— Боюсь, — так же тихо отвечает мне военачальник ангелов через плечо, — но своему страху я предпочитаю смотреть в глаза, а не показывать ему спину.

Я мысленно благодарю Габриила за честный ответ. Но вслух не произношу ни слова. Этот мужчина не нуждается в хвалебных речах ни от меня, ни от кого-нибудь другого. Бросаю на мгновение взгляд назад, на застывшую в арке фигуру. Мы отошли всего ничего, а она уже кажется далёкой и размытой, словно марево из сна, которое с каждым шагом становится все дальше и мельче. И чудится мне, что злорадством пропитана эта фигура. Что ликует она и празднует победу. Вот только над кем? Над принцессой светлых фей? Или над военачальником ангелов? Над тем, кому пророчат стать величайшим аргхом после Люцифера? Но эти мысли сейчас излишни. В эти мгновения сей враг менее страшен, чем те, которые ждут впереди.