— Что? — Габриил не поверил собственным ушам.

— Ну а если они откажутся отдать её нам, — продолжал аргх, полностью игнорируя ошалевшего от услышанного сына, — тогда мы подберём тебе другую невесту и сыграем свадьбу в скором времени.

— Мне не нужна невеста, — цедит Габриил сквозь зубы, — отец, ты не слышишь меня!

Однако практически сразу он понимает, что нужно менять тактику.

— Мне не нужна другая невеста! — уточняет военачальник, чем вызывает довольную улыбку на лице Сефарина и смешки его советников.

— Сделаю, что смогу, сын мой, — кивает аргх.

И Гавриил понимает, что может быть свободен. Он покидает зал советов с каменным выражением лица. Советники следуют за ним, и вскоре в помещении остаются лишь правитель и его младший сын, Микаил.

— Он что-то задумал, — тихо говорит ангел своему отцу. — Что-то против твоей воли.

— Не смей очернять репутацию брата, пока у тебя нет веских на то оснований! — шипит на него отец. — Я хотел бы, чтобы ты проследил, чтобы военачальник не наделал глупостей. Ты понимаешь мой приказ?

— Конечно, отец!

Микаил отвешивает аргху поклон и оставляет того одного. Вскоре он нагоняет брата, который, покинув зал, идет вперёд, не разбирая дороги.

Сейчас Габриилу нужно подумать. Ясно одно — своим заявлением он выиграл для Айрин необходимое время. На самом деле она никогда ему не нравилась, а за развязный нрав ангел даже презирал фею. Однако совесть не позволяет военачальнику ангелов просто наблюдать, как её отдадут на растерзание.

— Габриил! — слышит он голос младшего брата за спиной.

— Позже, Мика, — бросает через плечо старший и продолжает путь.

— Да погоди ты, — нагоняет его Микаил и дёргает за плечо, заставляя остановиться. — Нам нужно поговорить, брат.

— Говори, только быстро, у меня много дел, — торопит его военачальник.

— Здесь нельзя, — Микаил отрицательно качает головой, — буду ждать тебя в нашем месте в наше время.

Габриил кивает, давая брату понять, что согласен, и шагает прочь.

Айрин

Огромные апартаменты, которые выделили для нас троих, роскошны, в самый раз для королевы. Высоченные потолки, до которых даже тёмный алехандр, подпрыгнув, не дотянется рукой, украшены яркой мозаикой и искусной лепниной. Картина, украшающая потолок спальни, выделенной для меня, изображает древнюю битву. Война, случившаяся задолго до моего рождения. Задолго до того, как королевство фей обрело своих первых монархов. Кровавая битва меж светлыми ангелами и чёрными драконами. В те времена все ангелы были светлыми. Это был золотой век для их народа. Они сокрушили своих древних врагов, навсегда низвергнув чёрных драконов, прогнав из миров Верхних потоков. С тех пор белокрылые воины безраздельно правили своей империей Света. А чёрные драконы прижились в мирах Нижних потоков, где и преобразовались. Из могучего строя единомышленников разделившись на множество разноцветных стай. И длилось это ровно до первого катаклизма. Сейчас светлые ангелы свято верят в то, что когда-нибудь смогут вернуть былое величие. Однако, хорошо изучив их историю, я в этом сильно сомневаюсь. Поступок их правителя навсегда изменил судьбу этой расы.

Слепяще-белая ткань тонкая и легкая, должно быть, арахстирианский шелк*, едва колышется от дуновения ветерка, иногда заглядывающего в мою временную обитель. Она прикрывает высокую арку, за которой расположилась большая лоджия. Где, пожалуй, мне было бы приятно завтракать, не будь я пленницей в этом дворце. Вид из этой лоджии потрясающий! Весь город лежит словно на ладони. Выходи и любуйся. Но мне сейчас не до того.

Со стороны может показаться, что ангелы вовсе не переживают, что я могу сбежать. Но это лишь иллюзия. На самом деле ни один из способов незаметно покинуть столицу не является нам доступным. Телепортироваться из этого города невозможно, так как везде, почти что на каждом здании, установлены поглотители портальной магии. А тот проход, через который мы прибыли сюда, находится во дворе дворца и тщательно охраняется. Когда мы только вошли в эти апартаменты, Мелан и Арлавиэл проверили здесь каждый уголок. И сделали неутешительные выводы: их магия в этих помещениях практически не работает. Так что это самая что ни на есть тюрьма. Хоть и замаскированная под уютные комнаты для гостей.

Все, что нам остаётся, — это покорно ожидать, пока другие решают нашу судьбу. Я с этим смирилась. А вот мужчины мои не очень. Я слышу, как они негромко переругиваются в гостиной. О чем бы они ни спорили, пока они это делают, мне никак не уснуть. Поэтому я нехотя поднимаюсь с намерением узнать, в чем там дело. И попросить их посидеть тихонько хоть ненадолго. После отравления растением у меня ужасно болит голова. Или причиной тому что-то другое. Однако именно сейчас думать я не способна.

Выхожу в гостиную и окидываю своих спутников недовольным взглядом.

— Что вы опять не поделили? — бурчу устало, когда встречаюсь с их виноватыми взглядами.

Они уже поняли, что разбудили меня.

— Твой защитник, — жалуется Арлавиэл, — обвиняет меня в том, что я предал тебя и твою семью!

— И у меня на то есть веские основания, — говорит Мелан.

— Какие? — вздыхаю я.

Пульсирующая боль причиняет столько дискомфорта, что мне сложно даже говорить, не то что разбираться в дворцовых заговорах.

— Твой жених, — пренебрежительно цедит Мелан, — утверждает, что о перевороте ничего не знал. А ещё он пытается убедить меня в том, что нам стоит как можно скорее вернуться домой.