Я несмело направляю свое внимание на Мелана. Мне страшно посмотреть ему в глаза, но сейчас он занят созерцанием бликов на поверхности озера. Он сидит, опершись спиной о ствол дерева, взгляд его блуждает, но лицо не выражает никаких эмоций. Все они скрыты внутри. Я их чувствую. Он очень боится уснуть и остаться беззащитным. Точнее, он страшится оставить беззащитной меня.

— Поспи, Мелан, — прошу я.

И тут же жалею, что сказала это. Потому что он поворачивает голову и впивается в меня взглядом своих зеленых омутов. В них плещется Хаос в своем первозданном виде. А еще ворох незнакомых мне эмоций, которые я не могу распознать или понять.

— Поспи, — все же стою на своем, — мы сейчас зависимы от хозяев этого мира, и, если они уготовили для нас не самую завидную участь, мы уже ничего не сможем изменить.

И говорю именно то, что думаю. Мы слишком истощены, слишком устали. У нас больше нет сил сражаться. К моему удивлению, он согласно кивает и закрывает глаза. А меня начинает мучить вопрос: если бы Дремлющий показал нам такую же красоту, которую мы видим вокруг, мы бы сдались? Возможно ли, что все это не более чем сон сознания и мы все еще находимся в том страшном подземелье? Наслаждаемся прекрасным видением, пока тени жрут нас? Меня передергивает от этой мысли. И я ее отметаю. Моим внутреннему взору не за что зацепиться, чтобы поддержать эту теорию.

Хоть я и думала, что от пережитого не смогу уснуть, все же усталость берет свое, и вскоре я отключаюсь. И вижу удивительный сон. Я стою у того самого дворца, в стенах которого началась моя жизнь. На мне ангельские доспехи. Они сияют словно тысячи светил. Мои волосы заплетены в косы так, как делают валькирии. Говорят, что эти грозные девы-воительницы тоже когда-то были ангелами. Но, как я уже упоминала, было это слишком давно, и нет никого, кто бы мог подтвердить это или опровергнуть. По левую руку от меня стоит Мелан. Он в своем неизменном черном одеянии. Смотрит вперед, на дворец. А с правой стороны Арлавиэл, он в противовес темному алехандру облачен во все белое. Причем так, словно они оба не на войну собрались, а на бал. Я нигде не вижу Габриила, но во сне меня это не смущает. Словно так и должно быть. А за моей спиной молчаливой стеной стоит непроходимый лес. Деревья колышутся на ветру, шумят листвой, пощелкивают ветвями, скрипят стволами. Я оборачиваюсь и убеждаюсь, что моя изначальная догадка верна — это вовсе не деревья. Дрэстанцы. Они пришли в мой мир со мной и готовы отдать свои жизни ради моих интересов. Но почему?

— Дрэстан с тобой, принцесса светлых, — слышу тихий шелест над головой.

И понимаю, что это то самое дерево с разноцветной листвой, под которым я сейчас лежу.

Мой сон обрывается резко. Я вскакиваю, оглядываясь по сторонам. Мои спутники все еще спят. Но теперь мы не одни. Я встречаюсь со взглядом горящих красным пламенем глаз.

Неописуемый ужас своей холодной рукой сжимает моё сердце. И за несколько коротких мгновений я успеваю испугаться так, как не боялась, наверное, никогда. Я узнала гостя сразу же, в самый первый миг, как увидела. Тот самый упоминаемый раньше Дрэстаном чёрный король. Конечно же, когда услышала это прозвище, я сразу догадалась, о ком идёт речь, хоть у меня имелись на этот счёт слабые сомнения. Владыку демонов хоть и очень редко, но все же называют чёрным королём. Именно в те моменты, когда произносить его имя особенно страшно. В те моменты, когда речь идет о самых ужасных его решениях и действиях. Но и тогда никто не решается оспорить его правоту.

Сейчас он сидит напротив с непринуждённым видом, словно на отдых явился. И только внимательный взгляд глаз, наполненных алым пламенем, не даёт поверить в эту иллюзию. Он принял облик фея, вероятно, чтобы сократить дистанцию между нами. В своём истинном обличье вне демонических миров демоны пребывать не могут, влияние их аур столь сильно, что нарушает хрупкую ткань реальности. Они расщепляют себя на мельчайшие частицы, а затем собирают в соответствии с миром, в который приходят.

— Здравствуй, — говорит Ганнибал, — светлейшая из принцесс, — уголки его губ слегка подрагивают в намеке на улыбку, — или этот титул в твоём отношении более не уместен?

Я вскидываю голову и, на мгновение забыв, с кем имею дело, громко заявляю:

— Я Айрин из дома Звёздного Света, принцесса своего народа и единственная претендентка на трон Сиглейды!

Говорить так легко, учитывая, что я стою, а он сидит, что дает мне возможность смотреть на него сверху вниз. Однако это лишь видимость. На самом деле он легко может переломить меня пополам, и никто не в силах ему помешать. Как и отомстить.

— Рад узнать, что ты не собираешься уступать свой мир тем, кто решил узурпировать власть, — говорит он серьезно.

И даже сейчас, когда он смотрит на меня снизу, я отчетливо ощущаю превосходство этого мужчины. Что вызывает во мне странный трепет. Нет, я точно не хочу быть его избранницей или той, на кого Владыка демонов обратит свой взор. Но сейчас я рада, что он здесь. Ведь могу получить ответы на некоторые терзающие меня вопросы.

— Мои родители, — начинаю я, но продолжить не могу, голос меня не слушается, — они...

— Ты догадалась, — кивает Ганнибал, — так же, как и о том, что Сиглейда выбрала своим гласом тебя.

Сиглейда — имя титана, спящего внутри нашей планеты. У старших рас, к которым относятся и феи, есть связь с мирами, которые те населяют. Именно душа мира, то есть титан, выбирает правителя. Точнее, правящую династию. Она и наделяет силой, недоступной другим обитателям мира, наставляет и подсказывает. Именно эта сила помогла нам спастись от песни Дремлющего и покинуть подземелье в мире ангелов. А это значит только одно, если эта сила перешла ко мне — мои родители мертвы. И Сиглейда выбрала следующим правителем меня. Выходит, что я жива только благодаря смерти самых близких. Отчего душу пронзает нестерпимая боль.