«Во время карательной экспедиции,— говорится в документе тех лет,— в марте 1943 года тов. Машеров во главе лыжной группы действовал в тылу карательных отрядов, в течение трех суток пути без отдыха, обстреливая немецкие гарнизоны и отдельные отряды, разбивая их обозы, ведя разведку боем и сообщая все необходимые сведения штабу бригады».

К этому времени Петр Миронович Машеров уже вырос в одного из лучших командиров партизанского отряда. Это отмечалось многократными приказами командования бригады. В свою очередь в отряде имени Н. А. Щорса выросли люди, способные стать командирами отряда. Вполне закономерно, что в марте 1943 года Машеров утверждается комиссаром бригады «За Советскую Белоруссию».

Командиром бригады был назначен Романов Алексей Васильевич.

Командование отрядом Н. А. Щорса принял Шуцкий Владимир Петрович. Кроме этого в бригаду входило еще пять отрядов. Бригада действовала в Россонском, Освейском, Полоцком, Себежском, Идрицком и Невельском районах Витебской и Калининской областей. Естественно, что объем деятельности Машерова в новой должности значительно увеличился. Прежде всего Петр Миронович решил познакомиться с личным составом всех отрядов, командирами взводов, отделений, узнать положение дел на месте, сравнить со щорсовцами. Не везде все оказалось так, как представлялось и хотелось. У котовцев, например, комиссар бригады обнаружил явную недооценку внутреннего распорядка и самодисциплины. Среди белого дня бойцы слонялись без дела, некоторые спали или просто валялись на нарах. Почти все были не побритые и выглядели очень неряшливо. Около кухни на суку сосны висело пять винтовок и автомат. Машеров снял их и положил в густой черничник метрах в тридцати от кухни. И никто не обратил на это внимания.

— Чем воюем, котовцы? — спросил комиссар, садясь за стол, где обедали партизаны.— Зубами и кулаками или еще лучше ногами?

Бойцы невольно обернулись на сосну, но там было пусто. Они еще раз посмотрели на Машерова, не зная, что ответить. Их выручил подошедший начальник штаба отряда Кичасов.

— Комиссар бригады пошутил с вами,— улыбнулся он. — Решил проверить бдительность…

Машеров резко оборвал его:

— Шуткам здесь, товарищ начальник штаба, совсем не место. А вот что котовцы забыли азы дисциплины, факт налицо. Стоило сюда зайти троим-четырем вооруженным фашистам — и от вас осталось бы мокрое место.

— Сюда комар носа не просунет, — начал оправдываться Кичасов. — Со всех сторон на подходе к отряду стоят усиленные посты и секретные дозоры, а еще круглосуточно дежурят разведчики.

— Однако это не повод расслабляться, Николай Андреевич,— заметил комиссар.— В нашем положении оружие должно быть всегда при себе, исключая, разумеется, орудия и минометы. Не забывайте, что мы находимся в глубоком тылу коварного и сильного врага.

Машеров подошел к одному из партизан и строго спросил:

— Почему не побрит и такая грязная рубашка?

Боец что-то невнятно процедил сквозь зубы в оправдание.

— Чтобы через два часа, товарищ Кичасов, все бойцы, материальная часть, оружие, землянки и кухня были в надлежащем порядке. Я с дежурным по отряду иду проверять посты.

Отойдя метров двести, он поинтересовался:

— Когда возвратятся с задания командир и комиссар отряда?

— Через два дня. Они ушли в Невельский район,— ответил дежурный,— и повел комиссара бригады по нехоженому лесу. Они, пробираясь через мелкий можжевельник и папоротник, вышли на сухую поляну, и только здесь Машеров заметил часовых. Стоящие в карауле партизаны несли службу честно и со знанием дела. Даже зная место постов, их трудно было обнаружить, а тем более подойти незаметно. Это обрадовало Машерова.

— Молодцы, товарищи, за умение маскироваться,— поблагодарил комиссар партизан.— Вас врасплох не застанешь. Действуйте так и дальше.

Возвратись в отряд, он увидел совершенно иную картину. Вокруг все блестело: дорожки между землянками были посыпаны песком, стол на кухне выскоблен до блеска, нигде ничего не виделось лишнего, а лица партизан как-то сразу помолодели и посвежели.

— Вот видите, товарищи, как все просто,— улыбался комиссар, оглядывая собравшихся котовцев.— Нельзя давать себе послабления ни в чем. Победа над врагом начинается с личного состояния каждого из нас, боевого духа отряда, исправности оружия и умения владения им. — Он оглядел всех и по-товарищески попросил: — А уж бриться, друзья, и быть всегда аккуратными никогда не забывайте. Иначе просто стыдно выходить из лесу Учтите, что на нас смотрят люди, да и женщины.

— Они нас узнают всякими, лишь бы чаще приходили,— пошутил кто-то из партизан.

— Это свои, а чужие? — перешел на шутку комиссар.

— К чужим не ходим.

— Так я вам и поверил, невинные монахи,— продолжал шутить Машеров. — Пусти только козла в огород…

Он провел в отряде еще несколько часов и убедился, что эти вчерашние мирные крестьяне деревень Реуты, Лисно, Голеши, Юховичи и других сел Освейского и Россонского районов по простоте своей придают малое значение внешнему виду человека. Они и раньше в буднее рабочее время не всегда брились и переодевали чистые рубашки — просто некогда было. Делалась эта приятная церемония в выходные и предпраздничные дни, когда мылись в бане и готовились к отдыху, встрече с родными и близкими. Так извечно велел нелегкий крестьянский труд, за который, собственно, и ценится человек. Все это понимал Машеров. Однако ничто не снимало ответственности с командиров за поддержание надлежащего порядка и дисциплины. «Поговорю об этом лично с комиссаром отряда»,— решил Петр Миронович и распрощался с котовцами.

В отрядах имени Сергея, имени В. И. Ленина и других дела обстояли значительно лучше, но все-таки Машеров находил что подсказать. Такие поездки и знакомства давали очень многое и для партизан и для комиссара. Требуя от других максимальных усилий в улучшении своих физических и моральных качеств, Машеров очень строго относился к себе. Его, например, нельзя было увидеть небритым, одетым кое-как или в расстегнутой рубашке. Он ежедневно занимался гимнастикой. Даже в боевых операциях, когда выдавались свободные минуты, он умудрялся выполнять несложные физические упражнения.