— Не ленись, ребята,— обычно шутил он,— крепите здоровье на страх фашистам, на пользу Родине.

Естественно, что все следовали примеру командира. Вообще, с ним всегда было очень приятно общаться, быть вместе. Петр Миронович, как магнит, притягивал к себе. Партизан подкупали его искренность, доброта и непосредственность. К этому следует прибавить беспредельную смелость и мужество Машерова. У него не было более важных забот, чем постоянное внимание к судьбе партизан, их семей, всего народа.

II

К весне 1943 года партизанское движение принимало массовые масштабы. Росло количество отрядов, бригад и соединений, расширялась сфера их боевых действий, ощутимее наносились удары по врагу. Отряды бригады «За Советскую Белоруссию» тоже стали сильным звеном вооруженной борьбы с оккупантами в Витебской области. В истории бригады говорится об этом так:

«Постепенно росло партизанское движение западной части Витебской области. Поднявшись на вооруженное восстание, народ не давал дышать немецким оккупантам. Раз за разом уничтожались немецкие гарнизоны, день за днем, словно затравленные в загоне волки, металась немчура в поисках выхода из блокированного партизанского края и выла о потерянной своей судьбе в письмах в Германию. Они тоже не попадали по назначению. Кохоновичи, Освея, Краснополье, Сарья, Юховичи, Горбачево — местечеки, не так давно считавшиеся в активе немецких гарнизонов, теперь безраздельно в руках партизан.

Нет уже немецкой власти. Все эти бургомистры волости, немецкие управляющие, полицейские удирали подальше от партизанских зон или были уничтожены. Дороги, за исключением шоссе Полоцк — Себеж, были выведены из строя, проезд по этим дорогам для немцев был исключен навсегда… Образовался обширный партизанский край, куда входили территории Россонского, Освейского и частью Дриссенского, Полоцкого, Себежского, Идрицкого, Пустошского и Невельского районов, которые удерживались партизанами до подхода линии фронта».

Бригада «За Советскую Белоруссию» с каждым днем усиливала удары по фашистам. Взрывались железнодорожные сооружения и немецкие эшелоны, устраивались засады, уничтожались фашистские гарнизоны и посты, поджигались склады и другие стратегические объекты. Гитлеровцы несли большие потери в своей живой силе и технике. Четвертый взвод отряда им. Н. А. Щорса, например, в начале мая пустил под откос воинский эшелон на линии Идрица — Пустошки. Второй и третий взводы во главе с командиром отряда Шуцким на том же участке взорвали два эшелона противника. С приходом Машерова комиссаром в бригаду резко повысилась боевая активность всех отрядов. Только в первой половине мая 1943 года было пущено под откос восемь воинских эшелонов фашистов с живой силой и техникой, разбито много автомашин и уничтожено около 50 солдат противника.

Забегая несколько вперед, следует сказать, что бригадой «За Советскую Белоруссию» (с 26 марта 1943 года она стала называться именем талантливого советского полководца К. К. Рокоссовского) было уничтожено 68 паровозов, 389 вагонов, 117 автомашин, взорвано 30 железнодорожных мостов, 6900 погонных метров полотна, 3 водокачки, 437 шоссейных мостов, 112 километров телефонной и телеграфной связи. Отряды бригады разгромили 21 гарнизон врага, 5 комендатур, 14 имений и полицейскую управу, вывели из строя 24 предприятия и 46 складов с продовольствием, железнодорожную станцию и 3 паровых мельницы. Рокоссовцы убили 4966 и ранили 2400 немецко-фашистских захватчиков, в том числе были убиты один генерал, 100 офицеров и ранено 43 офицера, взято в плен 187 человек.

Партизаны бригады уничтожили и ранили 244 предателя и полицейских и взяли в плен 239 шпионов и полицейских.

«Всего,— говорится в справке о деятельности бригады имени К. К. Рокоссовского,— нанесено противнику потерь в живой силе в количестве 11173 человека, сбито три самолета, уничтожено 1100 голов скота противника, 818 винтовок, 122 автомата, 10 минометов, 6 пушек и 647 кг тола».

Что и говорить, это был ошутимый удар по врагу. Убитые фашисты исчислялись тысячами, а личный состав бригады к моменту ее соединения с Красной Армией, то есть к 3 июля 1944 года, составлял 915 человек, из которых 74 были женщины. Во всех отрядах насчитывалось 142 коммуниста и 226 комсомольцев. В бригаде воевали белорусы, русские, украинцы, поляки, евреи, татары, узбеки, грузины и представители других национальностей. Это был поистине интернациональный монолит, закаленный в противостоянии коричневой чуме.

Комиссар бригады гордился боевой деятельностью своих подопечных. Среди них были десятки и сотни истинных храбрецов и героев. Со многими из них он участвовал в боях, операциях и засадах. Он видел, как быстро растут мастерство и военные навыки партизан. Стало правилом громить врага в пять, а то и в десять раз превосходящего силами. Партизаны становились грозной силой в тылу противника. Фашисты уже не могли выходить группой, меньше роты, за пределы своих гарнизонов. Они, находясь в постоянном страхе, были морально и психологически подавлены. Исход войны шел не в пользу Германии, войска которой терпели поражение от Красной Армии и отступали на запад. Расширялись и районы, контролируемые партизанами. Кое-где им становилось уже тесно. Так, в Россонском районе дислоцировались бригады им. К. К. Рокоссовского, 1-я Дриссенская бригада, им. М. В. Фрунзе, 2-я Дриссенская бригада, 3-я Белорусская бригада, бригада им. С. М. Короткина, Россонская бригада им. И. В. Сталина, бригада «Неуловимые» и отряды трех бригад и соединений.

Скопление не небольшой территории такого большого количества формирований затрудняло их оперативные действия против оккупантов, уменьшало базу снабжения хлебом и другим продовольствием, снижало эффективность политической работы с населением, подвергало его опасности со стороны вражеских бомбардировщиков. Резко сужалась зона боевой деятельности отдельных отрядов.

Ввиду этого было решено перебазировать ряд формирований в западные районы Белоруссии. Бригада имени К. К. Рокоссовского получила приказ о передислокации в Вилейскую область.