Петр Машеров, едва окунувшись в студенческую жизнь, стал самым страстным сторонником многих видов спорта. Но особенно его влекли лыжные дальние походы. В них он видел самую лучшую закалку и здоровья, и характера.

— Это истинно рыцарское занятие,— восторженно отзывался Петр о лыжном спорте.— Оно достойно настоящих мужчин.

По его инициативе в институте образовалось несколько групп лыжников, которые, натренировавшись и подобрав соответствующий спортинвентарь, систематически делали походы в самые отдаленные районы области, встречались с крестьянами, молодежью, рабочими, своими коллегами из других учебных заведений. Однако самыми притягательными местами для студентов Витебского пединститута являлись сельские школы. Им отдавали все свободное время. Кое-где по просьбе директоров или завучей некоторые студенты проводили уроки по своей будущей специальности. Потом, привыкнув к коллективу, они уже не расставались с ним. У Машерова тоже появилась такая школа. Правда, пригодился он там не как преподаватель-практикант по физике или математике, а как заядлый физрук, разумеется, с лыжным уклоном. Дружба со школой складывалась так, что иногда приходилось пропускать занятия в институте. Это, разумеется, не поощрялось деканом. Поэтому после двух предупреждений пришлось умерить число свиданий с этой сельской светлицей знаний.

Вообше, студенты и выпускники Витебского педагогического института были нарасхват. Каждый заведующий районо, директор школы стремились всеми доступными им путями заполучить питомцев этого знаменитого вуза.

Чего греха таить, не скупились на разного рода приманки. И вышеуказанные, никем не разрешенные уроки, тоже являлись своего рода приманкой — авось, потом клюнет. И многие не стрельнули мимо. Забегая вперед, надо сказать, что Витебский пединститут и ныне высоко держит марку. Его рейтинг среди подобных вузов страны очень и очень высок.

Между тем, учебные дела Петра Машерова шли ритмичным уверенным шагом. Он усердно и глубоко штудировал книги, добросовестно посещал и слушал лекции, конспектировал услышанное от преподавателей. Допоздна засиживался в библиотеках, а потом все записанное еще читал или повторял в общежитии. Чтобы не мешать другим, он забирался в Красный уголок или любую иную свободную комнату.

— Петро, ослепнешь,— шутили студенты.— Кому потом станешь нужен?

— Найдется смелая,— бодро отвечал он.— Не все же такие, как вы, разборчивые.

Но здесь приходила строгая комендантша и, как обычно, произносила лишь одно слово:

— Спать!

Ее мнение апелляции не подлежало. Она являлась в общежитии богом и царем. Если кто осмеливался ослушаться, кончалось плохо — приходилось искать приют на частной квартире. А это для студента было страшнее двух двоек, ибо за них лишали стипендии только за семестр. Без десятки-другой можно было перебиться, а вот без жилья было трудно каждому. Что касается Машерова, то его прогоняли спать из-за жалости, стараясь сберечь здоровье этого послушного и прилежного студента. Иногда даже комендантша, поменяв тон, ласково просила:

— Не сиди по ночам, найди другое время.

— Где его найти? — удивленно пожимал плечами Петр.

— Поменьше ходи на собрания,— советовала добродушная женщина.

— Ого, попробуй подобное сделать, не оберешься неприятностей,— горестно вздохнул прилежный студент.

— А ты маленечко схитри,— наставляла опытная в подобных вещах комендантша,— где прикинься больным, а иногда испарись незаметно.

— Как это незаметно? — удивился Машеров.

Грозная комендантша рассмеялась:

— Ну, до чего же ты наивен. Уйди без шума — и концы в воду.

Петр молчал, не знал — подойдет ли ему побод рецепт. Что всяких собраний, совещаний, летучек, конференций, форумов, заседаний проходило превеликое множество, не являлось секретом. Они отвлекали от учебы и надлежащего отдыха. Но посещение их было обязательным. Любой пропуск без уважительных причин строго пресекался, вплоть до лишения стипендии. Хуже того, институтские политические лидеры могли пришить ярлык неблагонадежности по отношению к государству. Тогда уже никто не мог спасти от изгнания из вуза. Такие случаи уже были. Поэтому Машеров не мог пойти на подобный риск. Видя замешательство Петра, комендантша со своей стороны предложила услугу. Она, хитро улыбнувшись, тихонько прошептала:

— Ты, Петя, сошлись на занятость по ремонту инвентаря общежития или по доставке сюда белья, топлива. Ведь так или иначе, а эти виды работ тобой выполняются.

— Большое спасибо,— поблагодарил Машеров жалостливую женщину,— наверное, можно будет иногда воспользоваться вашей добротой.

— Не иногда, а делай это почаще,— настаивала комендантша.

Однако Машеров не пользовался подобными приемами, хотя ему не очень-то хотелось тратить время попусту.

«Что миру, то и маминому сыну»,— несколько переиначивая, повторял он известную пословицу.

Конечно, было трудно успевать везде, но так жило большинство студентов, а он не хотел получать поблажки и быть исключением из правил. Петру Машерову вообще не подходила подобная философия. Он не мог уходить с прямой дороги, хитрить и ловчить во имя сиюминутных благ. Уже на втором курсе Петр занял лидерство почти по всем предметам. Пятерки и четверки красовались против его фамилии, а прочности его знаний можно было позавидовать. Природа наградила его пытливым и большим умом, а родители привили любовь к труду, терпимость и усидчивость. Соединившись вместе, все это дало чудесный сплав — прекрасную основу для будущего специалиста. Преподаватели высоко ценили прилежного и способного студента. Ему поручали шефство над целыми группами рабфаковцев и первокурсников института. Машеров хорошо справлялся с таким тонким и трудным поручением. Новички тянулись к нему, словно к магниту. Мягкий, доступный и обаятельный, Петр стал кумиром на факультете. Но это не мешало ему быть со всеми однокашниками накоротке. Имея скромный достаток, студенческая братия помогала друг другу как могла. Было в порядке вещей одевать, одалживая на время, пиджаки, рубашки, брюки — да мало что еще! — соседа. Машерову, вымахавшему выше своих коллег, приходилось худо. Его брюки из сиреневой ткани чаще носили товарищи, чем сам хозяин.