Так что он собирался делать вид, будто ничего не произошло - впрочем, и в самом деле ничего не случилось, но Элисса, едва он опустился на лавку, запустила пальцы в волосы, и Натаниэль понял, что она все-таки собирается объясняться. Зря, право слово. Но, похоже, она по-прежнему не терпела недоговоренностей.

– - Я должна извиниться, - начала было она.

Натаниэль улыбнулся.

– - Так теперь и будем по очереди расшаркиваться?

Она хмыкнула, спрятала лицо над пивной кружкой.

– - Да, дурь какая-то получается... Слушай, а как мы раньше обходились без этого?

Натаниэль рассмеялся, припомнив. Раньше они просто ругались, не особо выбирая слова, или дело и вовсе доходило до драки - правда, с тех пор как Натаниэль понял, что два года разницы - в детстве срок огромный - делают любую драку заведомо нечестной, старался до такого не доводить, разве что Элисса первая кидалась с кулаками.

– - Если как раньше, мы бы начали с того, что разнесли подвал Башни Бдения, выясняя, кто прав.

– - Так нету правых...
– грустно улыбнулась она.

– - Почему же?
– пожал плечами Натаниэль.
– Не знаю, что нашло на отца и...

Думать об этом по-прежнему было больно.

– - Не начинай заново, - хмыкнула Элисса.
– Сейчас моя очередь рвать на себе волосы. Словом, дело не в тебе...

– - Да понял я, - сказал Натаниэль. Рука сама потянулась накрыть ладошку.
– В какой-то степени это лестно - я тебе не совсем уж безразличен.

– - Конечно, ты мне небезразличен.
– Элисса, помедлив, высвободила руку.
– Ты мой друг.

Объятья и поцелуи вчера были отнюдь не дружескими - усмехнулся он про себя. Вслух сказал.

– - Тогда давай на этом и остановимся.

– - Угу. Только мне так неловко...

– - Хватит.
– Натаниэль снова поймал ее ладонь.
– И раз уж кто-то должен тебе об этом сказать... Алистер, убивая Архидемона - знал, на что идет?

Он намеренно выбрал того, о ком знали все.

Ее рука напряглась.

– - Да.

– - Он сам так решил?

– - Не надо...
– теперь она сама вцепилась в его пальцы.

Натаниэль молчал, не отводя взгляда.

– - У него не было выбора...

– - Чушь какая. Был. Умереть самому или оплакивать тебя. Ты ведь не колебалась бы?

Элисса криво улыбнулась.

– - Нет.

– - Вот и он - нет...

– - Хватит...
– почти простонала она.
– Я не хочу вспоминать.

Натаниэль покачал головой.

– - Ты была храбрее там, в шахте.

– - Зачем?..

– - Затем, что на тебя вчера было больно смотреть.

– - Я могла бы успеть...

– - А я мог бы приехать из Вольной Марки и остановить отца, - грустно улыбнулся Натаниэль.

Ее улыбка была такой же - очень-очень печальной. Оба знали, что ничего не смогли бы изменить. Оба не могли в это поверить.

– - Я не знаю, каким был Алистер, - сказал Натаниэль.
– И каким был... раз ты сказал "мужчины", значит, был кто-то еще, неважно. Но я знал тейрна Брайса. И если бы он тебя сейчас видел - сказал бы, что ты слишком много о себе думаешь, Волчонок.

Она вздрогнула, услышав домашнее прозвище. Натаниэль сделал вид, что не заметил.

– - Мир не вертится вокруг тебя, и те, кто любил тебя, ушли не потому, что ты была рядом. Не захоти отец вернуть нашему роду Хайевер - были бы живы твои родные. Он убил их, не ты. Не случись разгрома при Остагаре - не осталось бы на весь Ферелден лишь двое Стражей. И не думаю, чтобы вас, самых зеленых, подпустили бы к жребию или как там это делается обычно...

– - Самый старший, - сказала Элисса.

– - Точно, не подпустили бы. Так что это Логейн убил Алистера. Не ты.

– - Ты не понимаешь, - сказала Элисса.
– они защищали меня.

– - И что? Они поступили так, как считали нужным.
– Натаниэль накрыл ее ладони своими, чуть сжал, ободряя.
– Слушай, ты всерьез считаешь, что именно ты заставила сильных и достойных людей решить так, а не иначе? Боюсь, услышь такое тейрн Брайс - сказал бы, что ты совсем зазналась, А потом взял бы розгу...

– - Он сроду на меня руки не поднял!

– - А крапива?

– - Он отстегал не меня, а свой страх, - сказала Элисса.
– Правда, поняла я это куда позже. А тогда две недели не разговаривали. Я надулась, а ему тоже было не с руки извиняться - она улыбнулась, глядя куда-то сквозь Натаниэля.