– - Только не будь такой благородной и всепрощающей, - хмыкнул Натаниэль, поднимаясь.
– Это невыносимо.

– - О, не переживай, - усмехнулась она.
– Если что - я умею брать за горло.

Вот это уж вряд ли. Впрочем - кто его знает...

Натаниэль шагнул к двери.

– - Погоди, - окликнула его Элисса.
– Скоро должен прийти один человечек... Я бы хотела, чтобы ты тоже послушал. Если не против.

– - Что за человечек?

– - Он называет себя "Черный Волк" - ее улыбка стала невероятно ехидной, правда, Натаниэль так и не понял, почему.
– Прислал записку, говорит, что знает что-то важное... для меня. Хотела, чтобы ты тоже послушал.

– - Хорошо. Позовешь.

Она кивнула.

Звать, впрочем, не пришлось. Натаниэль не успел выпустить дверную ручку, когда к комнате подошла служанка с известием - мол, гость... "Гость" носил доспех городского стражника и шлем с глухим забралом. Увидев Натаниэля, остановился, настороженный, у самой двери.

– - Я просил о встрече с глазу на глаз.

– - Шутить изволите?
– Натаниэль едва не поверил наивному изумлению в голосе.
– Женщине принимать у себя в комнате мужчину, вечером, с глазу на глаз?

Под шлемом хмыкнули:

– - Перестаньте валять дурака, командор. Речь идет о ваших тайнах - не о моих.

– - У меня нет тайн от моей правой руки. Или мы говорим втроем, или не говорим вообще.

Натаниэль не помнил, когда это успел стать настолько незаменимым, но счел за лучшее промолчать.

– - Даже если речь идет о вашей жизни?

– - Моя жизнь вот уже два года как не стоит и гнутого медяка. Так вы намерены перейти к делу или попрощаемся, не успев познакомиться?

Гость помедлил с минуту, отошел от двери. Элисса указала ему на лавку, сама устроившись на кровати. Больше мебели в комнате не было, и Натаниэль прислонился плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди.

– - Как прикажете к вам обращаться?
– поинтересовалась Элисса.

– - Зовите меня Черный Волк.

Она молча кивнула, но Натаниэль успел заметить ехидные искры в глазах и снова не понял - с чего бы.

– - Вы - командор Серых, - продолжал гость.
– Думаю, вам известно, что не всем в эрлинге нравятся новые порядки. Но известно ли вам, насколько далеко готовы зайти недовольные?

Элисса пожала плечами.

– - Судя по тому, что вы упомянули мою жизнь - достаточно далеко. К делу, прошу вас.

– - Я могу добыть улики. Доказательства. Имена, места встреч - словом, все, чтобы заговорщики оказались у вас в руках. За вознаграждение, разумеется.

– - Сколько?

– - Пятьдесят золотых.

Натаниэль едва не присвистнул. Ничего себе!

– - Это целое состояние.

– - Это ваша жизнь. Деньги вперед.

Элисса усмехнулась.

– - Повторюсь, моя жизнь столько не стоит. И каковы гарантии, что отдав вам деньги, я увижу вас снова - уже с фактами?

– - Моя репутация.

– - Репутация...
– Элисса подалась вперед.
– Репутации у вас нет. Потому что я знаю, кто на самом деле прославился под именем Черного Волка - и это определенно не вы.

– - Похоже, мы не договорились.
– Гость поднялся.

– - Сядьте. Я не закончила, - она чуть повысила голос.
– Сядьте, я сказала!

Гость обернулся на Натаниэля, послушно опустился обратно. Натаниэль не шелохнулся. Подумал про себя, что зря чудак натянул закрытый шлем, уж слишком обзор ограничивает в подобного рода ситуациях. Да и зачем - не может же командор Стражей знать в лицо всех жителей эрлинга. Не иначе, кто-то из знати балуется. Встрял, не подумав, или и вовсе шантажом втянули, а теперь обратной дороги нет, кроме как остальных выдать?

– - Так вот, о репутации, - продолжала Элисса - Без которой в вашем деле никуда, потому что - вы правы, она и есть единственная гарантия, что уплаченные заказчиком деньги будут честно отработаны. Уничтожить вашу я могу в два счета. Потому что я знаю, кто такой Черный Волк. Могу это доказать. И как только об этом станет известно - вы не сможете заработать ни медяка. Более того, боюсь, тогда придется говорить о вашей жизни - люди не любят, когда им лгут.

– - Слова. Которые нечем подтвердить.

– - Проверим?
– улыбнулась Элисса.

– - Ваши условия?
– сдался тот.

– - Имена, места встреч, доказательства. В обмен на мое молчание.

– - Смешно.

– - Ваша жизнь и будущие заработки не стоят упущенных пятидесяти золотых?
– снова ухмыльнулась та.

– - А вы не боитесь, что я предпочту помочь заговорщикам - чтобы вы точно замолчали?

Элисса широко улыбнулась:

– - Меня дважды пытались убить Антиванские Вороны. Полагаете, после этого стоит бояться кучки обиженных дворянчиков? Что до молчания - с тех пор, как люди научились писать, заговорить может и мертвец. Но решать, разумеется, вам.