– - Ты не отступил перед Архидемоном, так что тебе какая-то тень?

– - Эм...
– гном подергал бороду.
– Так-то оно так, но...

– - Зато представляешь, как будет здорово внукам рассказывать? Кто-то разве видел гнома, который побывал в Тени?

– - Гхм...

– - Ой, только не говори, что никого на стороне не заделал, - ухмыльнулась Элисса.
– А если и правда еще не, так дело нехитрое, этакому-то молодцу.

Она хлопнула по плечу приободрившегося гнома, поднялась.

– - Андерс, Веланна - вам здесь быть не впервой, если что-то пойдет не так - дайте знать.

– - Да что вообще идет так? Я сюда не собирался. Тебя тут вообще быть не должно! И его, и...

– - Андерс.
– Элисса сжала его плечо.
– Я уже бывала в Тени. В сознании. Выбрались тогда - выберемся и сейчас.

– - Как?

– - В Кинлохе, когда там Ульдред сотоварищи взбунтовались. Тебя ведь не было тогда?

– - Не было, - криво улыбнулся маг.
– Как раз в бегах был. Повезло.

– - Повезло, - согласилась Элисса.
– Просто не представляешь, как. А мы вляпались в ловушку демона Праздности. Все. Винн, Алистер, Морриган, Стэн, Лелиана... Все. И я, разумеется. Сперва думала - свихнулась. Нагляделась на то, что там творилась и...

Что ж там такое творилось, - отрешенно подумал Натаниэль. А, пожалуй, что он этого знать не хочет. Незачем.

– - Словом, на самом деле все оказалось довольно просто. Найти демона - и убить.

Действительно, мелочь какая. Всего-то навсего разыскать в бесконечной Тени нужного демона и прикончить.

– - Не врешь?
– сощурился Андерс.

– - А что, я тебя уже обманывала?
– хмыкнула Элисса.

– - Да кто тебя знает?

– - Не вру, - она огляделась.
– Веланна...

– - Не надо меня успокаивать!

– - Хорошо. Тогда ты пригляди за Андерсом.

Хотел бы Натаниэль знать, кто из них за кем еще будет приглядывать. Но эльфийка, преисполнившись сознания собственной важности, взяла мага под локоть.

– - Пригляжу.

Андерс широко улыбнулся, откровенно развеселившись. Ну вот и славно. Вот все и успокоились. Все при деле.

– - Натаниэль...
– Она шагнула ближе, легко коснулась щеки, заглядывая в глаза.
– Справляешься?

– - А куда деваться?
– ухмыльнулся он.

– - Хорошо, - сказала она вслух. Шепнула одними губами.
– Спасибо.

За что?
– чуть не спросил Натаниэль. Он же ничего такого не сделал. А что не ругался и не суетился - так это просто потому, что слишком перепуган. Кто-то в панике мечется, он - застывает в ступоре, только и всего.

Элисса снова обвела глазами отряд.

– - Найдем хозяина этого места. Попросим выпустить - сперва вежливо. Не поможет вежливо - попросим настойчиво.
– Она улыбнулась.
– По крайней мере, не пришлось разыскивать вас по закоулкам кошмара, уже хорошо.

– - А что, в прошлый раз - пришлось?
– Полюбопытствовал Андерс.

– - Ага, - она зашагала к поместью, которое теперь ясно виднелось посреди богатых заливных лугов, в которые превратилось болото.

– - Расскажешь?

– - Расскажу. Но что кому снилось - не спрашивай. Трепаться о настолько личных вещах я не буду.

– - И не надо. Просто расскажи - что можно.

Элисса кивнула и начала рассказывать.

========== 18 ==========

До сей поры Натаниэль ни разу не видел демонов - да и откуда бы. Что ж, насмотрелся. На всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой та ни была. Строго говоря, демоны, наверное, просто защищали свой мир от незваных пришельцев - в конце концов, это ведь Стражи вломились в Тень, а не демоны повылезали сквозь завесу. Но продырявленной и подпаленной шкуре почему-то было все равно. Андерс ворчал, что если бы за каждый залеченный сегодня ожог получал по сребрушке - уже озолотился бы. Гном через шаг поминал всех демонов кряду и по отдельности. Веланна на чем свет стоит честила шемов, которые затащили ее в "эту дыру" - она подряжалась с порождениями тьмы сражаться, а не биться с демонами. Ни один здравомыслящий Хранитель - или Первая, неважно - к этим демонам и близко не подойдет, мало ли что.

В этом Натаниэль был с ней совершенно согласен. Признаться, во время их безумного путешествия он вовсе перестал понимать малефикаров. Можно пренебречь заветами Церкви - кто его знает, на самом деле, что там будет, за гранью, и стоит ли презревать сиюминутые желания во имя вечного блаженства. Но добровольно связываться вот с этими - жуткими, безумными? Это ж надо начисто лишиться чувства самосохранения.

А, может, он просто рассуждает как невежественный крестьянин, шугающийся неведомого. Натаниэль, не выдержав, спросил у Андерса. Тот ухмыльнулся: