– - Я люблю тебя.

– - Я знаю, - выдохнул Натаниэль.

Ее губы отозвались, раскрываясь навстречу, и сама она отозвалась, освобождаясь от одежды неторопливо и без тени смущения, и так же неторопливо помогая ему, не раздевая, но - убирая преграды, пока между их телами не осталось ничего лишнего, пока между ними самими не осталось ничего лишнего, ни тени страха или сомнений, лишь нежность. Сколько же нежности в ней было, в сухих жилистых руках, перевитых шрамами, руках, которые, оказывается, умели скользить по коже то совсем невесомо, то уверенно и настойчиво. Сколько ласки нашлось в обветренных губах, изучающих его тело, не стыдясь самых сокровенных мест. И он тоже был нежным и ласковым, когда скользнул между раскрывшихся бедер, на узкой кровати, в которой было место лишь для одного, но сейчас это казалось неважным, все было неважным кроме бессвязного шепота и стонов, кроме тела, что билось под ним, пока не замерло, напряженное на самом пике, чтобы миг спустя расслабиться с тихим вздохом, кроме шалых, затуманенных глаз, которые она не закрывала даже содрогаясь от страсти.

Они так и заснули вдвоем на этой кровати, где было место только на одного, и приходилось крепче прижиматься друг к другу - чтобы потом проснуться в обнимку и какое-то время спустя опять уснуть, так и не разжав объятий.

Натаниэль проснулся окончательно, когда солнечные лучи нахально светили прямо в глаза, приподнялся на локте, разглядывая Элиссу. Взъерошенная, сонная и мягкая, как котенок. Он легонько, чтобы не разбудить коснулся волос. Элисса приоткрыла один глаз.

– - Спи-спи, - шепнул он.

– - Да я вроде выспалась, - улыбнулась она. Повернулась, пытаясь потянуться, потешно взвизгнула, едва удержав равновесие на краю постели.

– - Зараза... Надо приказать поставить кровать пошире.

– - Разговоры пойдут, - хмыкнул Натаниэль.

– - Они и так пойдут, люди же не слепые. И не глухие, - она хихикнула.

– - Вообще-то стены здесь довольно толстые.

Она глянула на него пристальней, посеръезнела.

– - Что-то не так?

– - Все так, - он легко коснулся ее губ, - все не просто "так", а совершенно замечательно. Только....

– - Если "только", значит уже не "замечательно". Договаривай.

Он потер лоб, пытаясь сформулировать, едва не свалился на пол, ругнулся.

– - Я бы сказал, что беспокоюсь о твоей репутации - но звучит глупо.

– - Точно, - рассмеялась Элисса.
– От моей репутации давно остались одни лохмотья. Если уж кому волноваться, что люди скажут - так это тебе.

– - Мне плевать.

– - Тогда я все-таки прикажу поставить кровать пошире. Падать не хочется - больно со всей дури о камень, я проверяла. Или...

Глянула тревожно, отвела взгляд. Натаниэль рассмеялся. Дуреха...

– - Одной ночь ты от меня не отделаешься, - шепнул он, крепче прижимая к себе.
– А когда это ты умудрилась с кровати свалиться?

– - Кошмар как-то приснился, дернулась спросонья, ну и...
– она виновато улыбнулась.

– - Тогда тем более есть повод сменить обстановку... Точно выспалась?

– - Ага, - она села, обхватив колени руками.- В кои-то веки. И даже боюсь подумать, который сейчас час.

Натаниэль потянулся за одеждой.

– - Тогда не думай. Кому от тебя что-то надо - подождут.

– - От меня всем что-то надо. Должность такая, - она хмыкнула.
– Кстати, раз уж зашла речь... Ты чего вчера прибежал-то с этим письмом такой... расстроенный, и в то же время на взводе, как будто дичь принес? Ну, то есть я не то, чтобы против того, что вышло...

– - А, - вспомнил Натаниэль.
– Самое интересное: вестник сказал, что его принесли через четверть часа после того, как мы вышли из крепости.

– - Погоди-ка...
– Элисса подошла к столу, на котором до сих пор лежало вчерашнее письмо. Хмыкнула.
– "Чернь что дети и обойтись с ней со столь неслыханной жестокостью..." Широко улыбнулась.

– - Ага, ты поняла.

– - Учитывая, сколько занимает дорога до Амарантайна и обратно, она не могла знать ни о бунте, ни о резне.
– Она хищно улыбнулась.
– А не наведаться ли нам с тобой к банну Эсмерель, чтобы поподробней изучить ее архивы? Вдвоем, остальные только мешаться будут.

– - Без приглашения?
– осклабился Натаниэль.

– - Именно.

– - Когда?

– - Сегодня... нет, этот день мне нужен. Отдышаться и подумать. Завтра. Ночку аккуратно покрутимся вокруг поместья - где сторож ходит, где собаки и тому подобное.

А еще кто в каких окнах мелькает, что прислуга говорит о хозяевах и прочие мелочи, которые мелочами не будут.

– - Остальным что скажем?

– - Ничего, - она пожала плечами.
– Командор не обязан ни перед кем отчитываться.

– - Разговоры пойдут, - снова хмыкнул Натаниэль.

– - Так тем лучше, - улыбнулась она.
– Зато подозревать ни в чем не будут.

Он рассмеялся:

– - Все время забываю, что ты не трепетная барышня, чью репутацию нужно оберегать. Привык...