Свидетель затравленно оглянулся на инквизиторов и, боясь их больше, чем святыни, неуверенно подошёл к сундуку, от которого исходило приятное мягкое сияние.

– Я перед лицом Светлой спрашиваю у этого человека: ты желал или творил зло герцогине? – в гнетущей тишине прохрипел Даррен.

Слизняк дрожал и молчал.

– Отвечай! – рявкнул Драгопаретос.

Лжесвидетель громко икнул, однако продолжал стоять на месте. Чтобы не тянул время, один из гвардейцев грубо толкнул его к ларцу.

Зря он связался с Эрнеле и псами. Тип это тоже понимал и осознавал, что сегодня живёт, скорее всего, последний день.

Как тварь дрожащая, вытянул худую руку, покрытую рыжими редкими волосками и частыми пигментными пятнами, и стал медленно тянуть к сундуку.

– Нет! – проблеял, когда почти коснулся. – Не желал! Не желал и не творил!

Тишина зазвенела. Люди стояли, не боясь шевелиться, ничего не происходило, пока по залу не пронёсся лёгкий ветерок. Вдруг свидетель на глазах развеялся сизым пеплом и исчез, как будто его и не было.

Я смотрела на пустое место, где только что он стоял, и растерянно моргала. Ничего себе! Это что же в сундуке такое лежит?!

– Ваш свидетель, Светоч, оказался лжецом, – изрёк задумчиво Драгопатерос.

– Раз мы здесь собрались, продолжим, – просипел инквизитор. Его, лысина от перенапряжения стала блестящей. Он пытался держать хорошую мину, рассчитывая, что не эта, так другая ловушка сработает. – Вы же желаете раз и навсегда развеять людские сомнения?

Пальцы Драгопатероса сжали подлокотники трона.

– Продолжайте испытание, – произнёс он.

– Я желаю перед лицом Светлой задать вопрос грешнице, – ядовито-елейно проворковал Эрнеле.

У меня ноги на мгновение отнялись, стали ватными, негнущимися. Но медлить было нельзя. Не хочу походить на того слизняка. Лучше уж держаться с честью и достоинством.

Чтобы оттянуть немного времени и прийти в себя, демонстративно поправила подол платья, только потом медленно поднялась.

Несколько шагов до священной реликвии этого мира, длились целую вечность и в то же время лишь миг.

Подойдя к открытому «сундуку», я оказалась в окружении гвардейцев.

Но забыла о них, увидев перед собой белый камень, походивший то ли на продолговатое огромное яйцо, то ли на гигантское каменное сердце.

Реликвия сияла мягко, умиротворяюще и даже как будто манила к себе, обещая покой и безопасность.

Вглядываясь в неё, я не могла поверить, что она может причинить вред. Однако же развеет по ветру запросто…

Мысли понеслись скакунами и, пока Эрнеле готовился задавать каверзные вопросы, я отчаянно искала варианты спасения.

Пусть в теле Карины я чужачка, но разве я кому-то желала зла? Никогда!

Разве я силой завладела её телом, используя коварство? Нет!

Я задавала себе вопросы и на всё отвечала отрицательно. Я не находила своей вины или злого умысла в поступках, совершённых в этом мире. Если же в чём-то и накосячила, то защищая родных, чтобы они и я спокойно жили, не голодая и не скитаясь.

Но если время пришло, и я должна уйти, то, может быть, этот загадочный камень вернёт меня в моё тело?

Стоило подумать об этом, стало страшно за мою маленькую малышку, мою кровиночку, которую я с рождения считала своей доченькой. Она останется сиротой. В груди защемило от жалости, и я обратилась к камню, называемому, кажется, Сердцем Светлой: «Помоги!»

Глава 32

– Первый вопрос, – истеричный голос Эрнеля разорвал тишину. – Положи руку на Сердце Светлой и отвечай: ты подчинила дар и владеешь им в достаточной мере, чтобы гарантировать безопасность королевству и её жителям?

Неприятный вопрос, учитывая, что когда-то я едва не спалила дом и не сожгла родных. Но я сделала вывод, поклялась держать себя в руках. И всё то, что случилось со мной в этом мире, тоже научило выдержке. Я могу сдерживать дар, поэтому, прикрыв глаза, произнесла:

– Да. Всецело, насколько позволяют владеть даром мои знания.

Сердце ёкнуло в ожидании возмездия, но над священной реликвией засеребрились перламутровые искорки, которые фонтаном вырвались из сундука и «обрызгали меня» приятным покалыванием.