— Я оценил ваши способности и выбрал оптимальный для вас вариант. Со шпагой у вас явно недопонимание, причем взаимное, — сообщил он, прямо глядя мне в глаза, словно знал мою тайну. Откуда это ощущение взялось?

— Простите, господин Девалион, а не могли бы мы и тем, и другим заниматься? — ну как объяснить ему, что мне кровь из носу надо подтянуть владение шпагой, пока не вернулся наш постоянный преподаватель. Он точно не должен догадаться, что я не настоящая Кирстения. Это будет провал, не серьезный, но довольно неприятный.

— Не хотите прислушаться к мнению профессионала? — я прикусила нижнюю губу, стараясь придумать серьезное основание.

— Мой отец настаивает на шпаге! — О! Гениальная идея! Только почему его усмешка и лукавый взгляд так раздражают? Не мог ли ректор случайно проболтаться?

— Хорошо, — пошел на уступки Эрманд. — Раз вы настаиваете, я, наверное, смогу уделить некоторое время тому, чтобы хоть немного избавить вас от самых грубых оплошностей.

Я так обрадовалась, что не сразу расслышала позади перешептывания остальных студенток. Им-то не предлагали индивидуальных уроков. Ну уж извините, не все в академии являются дочерьми императора. Иных причин помогать мне я не вижу.

Есть у меня подозрение, что придется расплачиваться за помощь. Остается выяснить: как принцессе или как ее замене? Знает ли этот человек мою тайну?

Надо признать, учителем Эрманд оказался гениальным. Всего за два занятия поставил мне неплохой удар шпагой и умудрился доступно объяснить основные правила владения кнутом. И шорт! Мне безумно понравилось это оружие. Если не брать в расчет легкую тоску, которая накатывала при воспоминании о Виорелии, филигранно владевшей им. Вот бы не подумала, что он настолько популярен.

Но обучение не обошлось без казусов, которые происходили на всех практических занятиях, и которые, в конечном итоге, привели нас двоих в кабинет ректора.

Дело в том, что сколько бы я не участвовала в учебных поединках с новым преподавателем, закачивались они обязательно чем-нибудь двусмысленным. То я была прижата им к стене, то наоборот к его телу, то внезапно оказывалась распростертой у его ног, то верхом на нем. И это при других студентках!

Скажу честно, я не видела в этом ничего дурного или необычного. Учебный процесс, сами понимаете, он такой непредсказуемый. Тем более, я всегда старалась проявить фантазию, нападая или защищаясь, в отличие от своих сокурсниц, которые все делали исключительно по инструкции.

Наверное, именно поэтому в нелепые ситуации попадала именно я. Однако я видела, что Эрманд поощряет подобную тактику, а потому перестала обращать внимание на шепот за спиной. Плевать. Я хочу научиться драться по-настоящему. В Разведке мне будут крайне необходимые те навыки, что он мне дает. Пускай и с некоторым побочным эффектом.

Но, к сожалению, я действительно не понимала, почему все каждый раз складывается так двусмысленно. Иначе я бы попробовала изменить данное обстоятельство. Честно! Правда-правда!

Вот вроде бы дрались мы на шпагах, я чувствовала всплеск азарта, куда ж без него, и желание любой ценой победить, я даже ощущала, как блестят мои глаза! Но почему в конце каждого поединка оказывалась всегда настолько близко от мужчины, не понимала, хоть убей. И, судя по слегка растерянному лицу Эрманда, в такие мгновения — он тоже.

Через две недели на нас впервые пожаловались. Анонимно.

Ректор явился на плановое факультативное занятие лично. Эрманд провел показательные бои со всеми пятью девушками. Все шло прекрасно, и я видела, что ректор доволен. Пока не начался наш бой. Мне предложили на выбор кнут и шпагу. Выбрала первое. Уж очень хотелось показать ректору, что не зря занимаю чужое место в Академии. Сам Эрманд атаковал шпагой.

Я все сделала правильно, клянусь! Точно помню каждое движение. Я не должна была запутаться и оказаться в его объятьях. Причем сам Эрманд тоже не мог предвидеть мою дурацкую неуклюжесть и подстроить все это.

В итоге, я запыхавшись почти повисла на нем, а он крепко вцепился в мое мягкое место, едва прикрытое короткой юбчонкой поверх плотных обтягивающих брюк — нашей спортивной женской формы.

Самое ужасное — если бы он не ухватил меня там, то я бы впечаталась носом в стену напротив.

Позади раздались аплодисменты ректора.

— Прекрасный поединок! — объявил он громко и распустил всех студенток, в том числе, по всей видимости, и нашего недоброжелателя. А потом, уже оставшись наедине с нами, объяснил причину своего внезапного появления на факультативе. — Эрманд, леди Кирстения, я прекрасно видел, что вы дрались с огоньком, так сказать, и что не подхвати друг друга в последний момент, битва бы кончилась травмой. Но я все же прощу вас унять пыл. Принцесса, злые языки способны испортить репутацию даже на пустом месте, а тут явно имеется повод для недобрых сплетен. Держите себя в руках. Оба. Поверьте, я из благих побуждений вам говорю все это.