Мужик присвистнул.

— Баба! — произнес он восторженно и тут же ненадолго потерял интерес ко мне. Лишь рявкнул грубо, — подожди, меня тут, цыпа.

Толкнул со всей силы обратно за стол так, что, не удержавшись, я завалилась на скамью. В моих длинных пышных юбках легко запутаться.

— Сам ты баба, урод! — скривив презрительно рот, произнесла девушка. — Ты что, не видишь, что мадемуазель не желает знакомиться? Отойди от нее, скотина.

Но тот не слышал угрозы в ее голосе и сделал шаг навстречу. Хлопок — хлыст рассек воздух и щелкнул рядом с мужиком, легонько задев его одежду.

— Стерва! Ты что творишь? — зарычал он, сжимая огромные кулаки.

— Я сказала, отойти. Ты не послушал. Может, теперь сделаешь, как велено. — Он шумно дышал, явно взбешенный ее поведением, но не отходил от меня. — Девушка, иди сюда.

Он буквально озверел от ее наглости, особенно когда я попыталась выбраться из-за стола. Вытянул руку, прикрывая мне путь, но тут же засвистело необычное оружие, и хлыст обвился вокруг нее, отдергивая и давая мне возможность проскользнуть мимо. Мужик зашипел от боли, а я рванула вперед, не думая, чем кончится. Он выкинул вперед другую руку, явно пытаясь схватить, но я увернулась, а в воздухе снова раздался звук хлыста. Хлопок.

— Стерва, — его голос позади, а я уже рядом со спасительницей, прячусь за ее спину.

— Я бы на твоем месте успокоилась и признала поражение, пока не поздно, — произнесла она так спокойно и холодно, что я поразилась. — Сегодня просто не твой день.

Но безумец не собирался отступать, тем более перед какой-то «бабой». С ревом кинулся на нас, тут же был опоясан хлыстом и резким рывком отброшен в сторону. И тут я вспомнила, что тоже владею какой-никакой магией, о которой напрочь забыла. Источника воды рядом не имелось кроме коктейля Мятная Сладость. Он-то и оказался в одну секунду опрокинутым на голову нахала.

А уже через несколько минут в таверну ворвались местные блюстители порядка и, сковав его руки, увели. Оказывается, официант не просто сбежал, а за помощью.

Перед нами долго извинялся хозяин заведения, приглашал быть гостями, заверяя, что нас всегда ждет скидка. Однако необычная девушка отказалась и, подхватив меня под руку, вывела на улицу.

Я была ей безумно благодарна за все и совсем не хотела расставаться, не выяснив, кто она.

— Мы можем продолжить знакомство, — вдруг предложила она, разглядывая меня серебристыми глазами. — Я остановилась в гостинице, а здесь оказалась совершенно случайно. Хотя очень даже вовремя. Я Виорелия.

— А я Кре… — оборвала себя на полуслове. Я не Креолла! — Кирстения.

Она кивнула и отвела взгляд, но я успела заметить, проскользнувшее любопытство.

— Принцесса? — Почему мне внезапно показалось, что мою игру раскрыли? Неужели она тоже маг Иллюзии? Но ведь на мне очень мощное заклинание! Ох как любопытно-то! Но я ведь не могу сразу в лоб ее об этом спросить… хотя и очень хочется. Для начала надо познакомиться…

Глава 4

После пар я забежала в свою комнату освежиться и отправилась в ту самую гостиницу, где жила моя новая подруга. Да, пожалуй, ее можно так назвать. Очень хотелось поделиться тем, что со мной произошло в столице. Она единственная, кому я могла доверить информацию.

Как-то так получилось, что мы практически сразу стали близки. Не знаю почему, но я чувствовала к ней необычное доверие практически с первых минут общения. И мне казалось — взаимно.

А еще я завидовала ее раскрепощённости и смелости. Никто из моих прежних знакомых не решался носить мужскую одежду, разве что принцесса, но мы с ней и не общались толком.

Заметила, что из-за этого на Виорелию косо поглядывали и хозяин гостиницы, и его супруга, не говоря уже о жителях городка, но все уважительно помалкивали. Причем ее данное обстоятельство нисколечко не смущало.

Мы много разговаривали обо всем и одновременно ни о чем — я как-то стеснялась спрашивать, откуда она взялась, такая необычная, а она не торопилась выкладывать свою историю.

Отчасти я ее понимала. Это я простая девушка, которой кроме своей работы во дворце и скрывать-то нечего, а у нее наверняка много тайн и опыт немереный. И вряд ли она готова делиться им с кем-то, пока не узнает человека лучше. А мне безумно хотелось ее доверия. Какое-то необъяснимое предчувствие, что она должна круто изменить мою жизнь. Оно буквально охватило меня, не давая шанса избежать более близкого знакомства.

Меня тянуло к ней словно магнилитом. Это, если что, камень такой, притягивает к себе железо и все, что из него изготовлено, даже магические артефакты, что и делает его особенным.

Если честно, я даже стала немного переживать, откуда такое притяжение. Единственное разумное объяснение, которое приходило в голову… относительно разумное… связано с моим происхождением. Раньше ничего подобного за собой не замечала, и даже леди Ариана и Майра не вызывали похожих чувств даже близко.

— Крео, куда ты подевалась? — встревоженно схватила меня за руки Виорелия, когда я постучала в дверь ее гостиничного номера. Оглядела в поисках повреждений и облегченно вздохнула. — Ты не пришла вчера, хотя мы договорились встретиться. Я волновалась. Все в порядке?