Подходя к турнику, вдруг засмущалась. Новый преподаватель стоял недалеко и следил за нами… или за мной? Я подпрыгнула, повиснув на перекладине, и вцепившись в нее изо всех сил. Постаралась сделать пять обязательных подтягиваний, чтобы не опозориться.

Увы, силы моих мышц хватило лишь на два. Щеки вспыхнули, и я разжала пальцы, приземляясь в пыль. Поморщившись, потерла горящие ладони. Творец, как стыдно-то! Даже перед господином Жерменом было не так стыдно, как перед этим практически незнакомым мужчиной. И что в нем такого особенного?

Обычные длинные волосы, которые я, кстати, не очень люблю — предпочитаю элегантные стрижки как у главы Разведки, например. Слишком высокий рост — я ему, пожалуй, даже до плеча не достану. Подбородок слишком тяжелый и упрямый, судя по всему. А вот губы красивые, надо отдать должное — в меру пухлые и довольно четко очерчены. Да еще глаза завораживающего оттенка, так и притягивают к себе внимание.

Я вздрогнула, осознавая, что повернулась к нему и разглядываю, погрузившись в свои размышления… весьма необычные размышления для меня…

Бровь мужчины дернулась, а мне пришлось резко отвернуться, словно не замечая его немого вопроса. Я поспешила доделать оставшиеся упражнения, не упав в грязь лицом, что не очень-то и получилось — ну не было у меня навыков, как у остальных студентов. Они не первый год тренируются, а я последнее время действительно проводила все больше в кругу светских дам.

После разминки новый преподаватель решил проверить нашу небольшую группу, состоящую из десяти девушек, (вот да, забыла сказать — тренировались у нас мальчики отдельно, девицы отдельно) на умение пользоваться оружием. Большинство студенток выбрали шпагу и лишь две отличились, использовав кинжалы. Я с замиранием сердца ждала своей очереди, потому что даже шпагой владела крайне плохо. Согласившись подменять принцессу, даже не предполагала, что придется драться. Лернанская Академия, в которой я в свое время училась, в данном вопросе сильно отставала от Лестонской. Там девушек не учили ничему подобному. Разве что на последнем курсе были уроки по совмещению боевой магии и приемов самообороны, но я до него не дотянула. Какой же, оказывается, разный подход у преподавателей и руководства.

Да и господин Жермен не спешил проверять навыки — дал нам время втянуться в учебный процесс. А тут явился этот Девалион и взял быка за рога, как говорится.

— Студентка Кирстения! — раздался его приятный голос, выдернув меня из моих страхов. Взяла шпагу и решила, что если проваливаться, то с гордо поднятой головой.

Первого удара мне удалось избежать лишь чудом и благодаря моей природной гибкости. Вторая атака закончилась тем, что шпага оказалась на полу, а я в объятьях мужчины.

Сердце ни с того, ни с сего сделало скачок, сбивая дыхание. Я поспешила вырваться из очень сильных рук, понимая, что только что испытала совершенно новые для себя ощущения. Однако задумываться совсем нет времени — на нас все смотрят, и я, кажется, сейчас поставлю жирный крест на репутации принцессы, если не возьму эмоции под контроль.

Меня выпустили без малейшей попытки удержать. Очевидно — странные чувства охватили лишь меня, но никак не мужчину.

— Продолжим? У вас есть еще атака.

У меня просто не было возможности избежать провала. Наверное, сейчас опозорюсь окончательно. Когда вернется господин Жермен, обязательно напрошусь на частные уроки, — пообещала себе.

Обреченно подняла шпагу с пола и сходу бросилась в атаку. К моему глубочайшему удивлению, Девалион дал мне возможность не провалиться с треском, от чего мое уважение к нему резко возросло. А когда среди пяти девушек, которым он предложил факультативные занятия, прозвучало мое имя, так и вообще — вознеслось до небес.

Глава 6

— В общем, я надеюсь, вы меня поняли. Подобное поведение непозволительно в нашей Академии! Я буду вынужден сообщить о происходящем императору, — произнес ректор, переводя взгляд с меня на Эрманда. — Студентка Кирстения молода и неопытна, но вы, господин Девалион. От вас не ожидал. Рассчитывал, что вы прислушаетесь к моим рекомендациям, но увы, меня просто проигнорировали.

Я прикусила язык со всей силы, чтобы в очередной раз не вступить в дискуссию и не попытаться оправдаться.

Хотя, по большому счету, оправдываться реально не за что. Уверена, что будь на моем месте настоящая Кирстения, господин Беланд просто пожурил бы ее и преподавателя. Но он в курсе моего перевоплощения, поэтому продолжает давить.

У бледного от возмущения Эрманда, аж желваки напряглись. И мне стало безумно стыдно, что из-за меня ему приходится все это выслушивать. А началось все с моей нелепой неуклюжести в бою.

На самом первом факультативном занятии Эрманд, а именно так я стала его звать про себя — господин Девалион слишком сложно, проявил к моей персоне особый интерес. Я не пыталась выяснить причины, потому что напрямую спросить бы не смогла — уж слишком смущалась, а гадать не в моих привычках. Он особенно тщательно протестировал мои навыки владения шпагой, указал несколько грубейших ошибок, а потом предложил новое оружие — кнут.