— Как выяснилось, не стоит пренебрежительно относиться к физике времени.

— А я-то все удивлялся, почему ты так лояльно относишься к открытым временным границам, — из нутра мужчины вырвался еле заметный смешок.

— Думаешь я такая дура, что разрешила богачам прыгать туда-сюда? С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Раздраженно взяв графин за тонкое горлышко, женщина практически до краев налила водки в стакан. Даже не выдохнув, она одним резким движением запрокинула голову и начала жадно пить. Затем, поморщившись, потянулась за второй порцией. Королева явно не берегла одежку, совсем недавно взятую в пользование.

— И каждый раз одно и то же, — нервно втянула носом воздух Азари, — только по гораздо более худшему сценарию. Чем дальше — тем жестче. Выкорчевываешь один сорняк — появляются десяток других. Я уже всех Высших прошерстила, стольких уничтожила... и ничего. Одна тварь подыхает, но сразу находится другая, кто с неменьшим энтузиазмом вонзает нож в спину. Только на этот раз все гораздо серьезней. Я чувствую, что это тупик.

— Насколько серьезней?

— Настолько, что тот Высший, который все это устроил — и есть основа моей Империи. Убрать его в прошлом — не станет и будущего.

— Парадокс Хирш не должен этого допустить.

— Не говори ерунды.

— Что, не хочешь сделать последний шаг и опровергнуть это пресловутый парадокс?

— Как-то не испытываю особого желания.

— Кто не рискует...

— Ты слишком смелый для того, кто дрожал передо мной буквально минуту назад.

— А ты сама виновата в том, что проворонила переворот перед самым носом.

— Знаешь, после стольких попыток переписать историю взгляд как-то замыливается, — холодно ответила Азари, — но, безусловно, ты прав.

Во время непрерывного потока откровенностей Фальх лихорадочно прикидывал, каковы шансы улизнуть от Азари без особых душевных и материальных потерь. И что-то подсказывало, что таковых насчитывалось не много.

— Сколько нужно времени, чтобы подготовить девчонку?

— Не помню, чтобы я давал согласия.

— Так я тебя мотивирую, — Азари в очередной раз схватилась за тонкое горлышко бутылки с алкоголем.

Похоже, у женщины был четкий план не только решить судьбу своего будущего, но и основательно надраться.

— С тех пор, как мы закончили последний совместный проект, твои мотивации в отношении меня имели мало успеха.

— Ну почему ты постоянно вспоминаешь плохое?

— Потому что хорошего не было.

— Я считаю, что это не так. И потом... столько лет прошло, пора уже забыть былые обиды.

— Я ученый. У меня великолепная память.

— Тогда тебе будет легко вспомнить. Мое предложение ты все равно выслушаешь.

— Предложение? — вскинул брови Фальх, — Я думал, ты будешь угрожать расправой, установишь слежку... Думаю, у тебя богатый арсенал.

— О, ты в курсе далеко не всех моих методов. Но один из них ты точно еще никогда не испытывал на своей шкуре.

— Просвети, раз уж у меня нет выбора.

— Как раз-таки он и заключается в том, что я предоставлю тебе выбор, — томно улыбнулась захмелевшая женщина, — Разве не знаешь, что Великая Мать всегда на стороне свободной воли?

Чувствуя неладное, Фальх предпочел промолчать. Поерзав на мягком диване, издающим несвежий аромат, он будто попытался зарыться в него с головой. Затем резко замер — спрятаться все равно бы не получилось. Внезапная догадка упала тяжелым камнем она грудь. Мужчина понял, к чему все это время клонила Королева. И не поверил самому себе. Он не мог допустить, что спустя столько лет Азари все-таки использует свой залежалый, давно позабытый козырь.

— Да, — сверкнула глазами Азари и они на секунду превратились в красные угольки. — Ты думал час расплаты никогда не настанет?

— Я не настолько наивен...

— Сотни лет, Фальх. Такое долгое молчание просто обязано было принести свои проценты.

В воздухе появилась голограмма в виде нескольких информационных ячеек. Согласно цифрам, объем их памяти имел довольно внушительные размеры. Быстро переместив информацию на браслет собеседника, Азари выжидательно на него посмотрела. Словно кобра, готовящаяся к прыжку. Медленно нажав на первую ячейку, Фальх начал жадно впитывать информацию, которую и так знал наизусть. На носителе находилось все от начала поиска мыслящих существ и до контрольных испытаний по симбиозу. Мужчину бросило в холодный пот. Бодриться и изображать безразличие у него не осталось сил.

— Ты ведь не боишься смерти. Боишься только того, как это произойдет, — стальным тоном начала Азари и каждое ее слово вонзалось в сердце Фальха ледяной иглой. — Что, если эта информация попадет в руки храмовников?

— Я...

— Не пройдет и часа, как крестоносцы к тебе заявятся, — бесцеремонно перебила Королева, — Тогда не спасет ни влияние, ни все это внушительное состояние, ни даже Олимп. Будь ты на другом конце Солнечной Системы — они все равно тебя найдут. И поверь мне, метод бесславной казни эти псы отыщут мастерски. Планета должна знать своих героев.