— О нет, что вы, Королева, — повернулся Фальх к собеседнице, — Ошибаетесь. Мое восхощение безгранично.

— О!

Нетерпеливо встав с места, Азари расправила помявшийся шлейф. Поясница затекала. Последний симбиоз прошел не совсем удачно — иногда пропадало сцепление с телом. Посмотрев на гостя, Королева испытала невольное раздражение. Его восприятие действительности ей совсем не нравилось.

— И что же тебе там нужно?

— Где?

— На Земле.

Фальх почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Дыхание замерло. Внезапная слабость почувствовалась не только в руках и ногах — она охватила все тело. На этот раз он не спешил ответить не потому, что игнорировал собеседницу. Для этого просто не осталось сил.

— У меня только благородные стремления... — казалось, через целую вечность ответил мужчина.

— Ну и как продвигаются твои стремления? — Королева склонила милую головку набок, оценивающе посмотрев на оцепеневшего мужчину.

— Все идет своим чередом, — отчеканил Фальх, чувствуя, как отрывисто звучат слова, не в силах сложиться в цельное предложение.

В любом случае, скрывать что-то не имело смысла. Впрочем, как и водить за нос собеседницу. Скорее всего, она уже все знала. И, возможно, даже больше, чем он сам.

— Брось! Думаешь, я поверю в твое благородство? — почти прошипела Азари, в мгновение ока растеряв все свое кокетство, — Спасать планету не в твоем стиле.

— А желание покинуть границы твоей Империи — в моем стиле?

— Вполне.

— Тогда ты сама ответила на свой вопрос, — размеренно произнес Фальх, отчаянно стараясь сохранить невозмутимость, — Зачем тебе вообще это знать?

— От этого зависит результат.

— Какой?

— Тот, который я очень, очень хочу, — улыбнулась Азари и сузила свои прекрасные глаза.

Последнее предложение сквозило хищными нотками. Вступительная часть игры закончилась. Столь быстрое изменение интонации могло означать, что зверь уже вцепился в свою жертву и теперь не отпустит. Внезапная волна жара обдала Фальха, заставив вспыхнуть бледные щеки малиновым, возбужденным румянцем. Оставаться спокойным в такой ситуации было выше его сил.

— Хочешь отправиться в прошлое? — спросил он упавшим голосом.

— А почему нет? — отвлеченно, будто между делом спросила Азари. — Смотри, что творится вокруг. Сплошное разочарование.

— Зачем? Чтобы ты устроила на Земле тоже самое, что и здесь?

— Да.

Фальх тяжко сглотнул. Кажется, у него начали трястись руки. Чтобы не выдать свое смятение, он подошел к столику и поставил на него стакан. Затем грузно плюхнулся на сомнительной чистоты диванчик. Распластав руки, он откинул вверх голову и глубоко вздохнул. Тревожные несколько секунд наполнили пространство.

— Неужели ты думаешь, что я буду спасать Землю только ради того, чтобы преподнести тебе ее на блюдечке?

— У тебя уже есть похожий опыт, — простодушно пожала плечами Азари, — что мешает тебе сделать это еще раз?

— А что тебе мешает навести порядок в собственном государстве?

— Слишком много вопросов, Фальх.

— По крайней мере на последний я точно знаю ответ.

— Ты всегда был проницателен, — на этот раз без улыбки сказала Азари, — Эти скользящие ни на что не годны.

— Неужели? — вскинул брофи мужчина. — Что, даже длинный временной трамплин не помог?

— Поди узнай, у кого он длиннее, — усмехнулась Королева, — Когда доходит до дела, всегда получаешь не то, что ожидаешь.

— Тут я тебе вряд ли помогу.

— А какой лимит у твоей золотой курочки? — спросила Азари, стремительно склонившись над ухом Фальха.

Выжидательно замерев, женщина, казалось, во что-то старательно вслушивалась.

— Не знаю, — даже не дрогнув, ответил Фальх.

— Знаешь! — прошипела женщина, — Но это не имеет значения. В любом случае, этого мало.

До Фальха, наконец, дошло, что положение Великой Матери было совсем отчаянным. Предположения подтвердились недовольной гримасой, сморщенной Азари. Конечно же, Королева уже отправлялась в прошлое, чтобы все исправить. Не раз, и не два. Вполне возможно столько, что уже и сама сбилась со счету.

Уничтожить неугодных личностей, пресечь даже робкие зачатки массовых недовольств, повернуть ход истории в выгодное русло — что может быть соблазнительней? Вот только судьба, похоже, подобного энтузиазма не разделяла.

— Ты уже пыталась все исправить, ведь так?

— Слишком много вопросов, Фальх!

— Сколько раз, Азари?!

— Достаточно, чтобы на собственной шкуре проверить, что парадокс Хирш — не пустой звук, — прыснула Великая Мать.

— Парадокс Хирш, — нервно прыснул Фальх, — Кто бы сомневался!