Он открыто призывает к свержению социалистического строя в Чехословакии, выходу из Варшавского договора. В прессе распространяется программный документ действий оппозиции по свержению социалистического строя, пересмотру внутренней и внешней политики.

В июле на территории Чехословакии проходят учения армий — стран Варшавского договора. В Праге это воспринимают как угрозу. В первых числах августа в пограничном городе Черни над Тиссой проходят переговоры между Политбюро ЦК КПСС и делегацией Чехословакии.

— Вы односторонне оцениваете наше положение, не считаетесь с народом, — отвечал Дубчек на предъявленные ему обвинения. — Мы пробуем идти своим путем, мы не боимся своих ошибок и не умалчиваем о них.

К середине августа в Москве становится понятно: идет полноценный выход Чехословакии из советской сферы влияния; Дубчек не контролирует ситуацию в стране.

В объединенном штабе войск стран Варшавского договора уточняются последние детали операции. Польские десантники готовятся к военной акции. Венгрия и Болгария формируют подразделения для переброски в Чехословакию. Румынский лидер Николае Чаушеску дистанцировался от СССР и заигрывал с Китаем. Мао грозился на Дальнем Востоке войной советским ревизионистам. Давний заклятый «друг» Советского Союза «югославский» Иосип Броз Тито, трижды народный герой страны, проявляет, на удивление, повышенный интерес к событиям в Праге. В то время потеря Чехословакии означала полный разгром СССР в «холодной войне» с Западом.

Но Брежнев продолжал колебаться, хотя перед глазами был свежий пример: в мае во Франции произошла «студенческая» революция. Студенты, распевая «Марсельезу», вступили в схватку с полицией, рабочие захватили заводы, в Париже шли уличные бои. Президент де Голль уехал в ФРГ Власть, фактически, «валялась» под ногами. Но французский Президент дал понять и Москве, и французским коммунистам, что он готов попросить военной помощи у НАТО. Тогда СССР поддержал де Голля. Можно было надеяться на взаимность.

Госсекретарь США тоже открыто сказал советскому послу Добрынину, что их страна не вмешается в события в Восточной Европе, что бы там ни произошло …

16 августа в Прагу прибыл глава Румынии Николае Чаушеску, один из самых жестоких диктаторов в Европе. И Герой Советского Союза, трижды герой ЧССР, «демократ» Людвиг Свобода подписал договор о взаимопомощи, один из пунктов которого был «о совместном отражении агрессии третьей страны». В Москве поняли, кого выбрали на роль третьей страны.

Медлить было нельзя. Через день в Министерстве обороны маршал Андрей Гречко провел секретное совещание.

— Что-либо записывать запрещаю, — сказал министр. — Я только что с заседания Политбюро. Принято решение о вводе войск Варшавского договора.

21 августа началась операция «Дунай». Теперь ее называют оккупацией, в которой приняли участие страны социалистического содружества.

Только сегодня, когда НАТО приблизилось к границам России и Беларуси, когда Чехия согласилась принять американские противоракетные системы, становится понятно, почему в 1968-м году в Прагу должны были войти советские войска. Вопреки слухам, армия ГДР не входила в Чехословакию, хотя немцы очень хотели поучаствовать в операции, но им не разрешили. Министр обороны ГДР Хофман заверил маршала Гречко, «что если будет отдан приказ, то в 24 часа в Чехословакии все будет забыто… »

Появление советских войск в чехословацкой провинции было воспринято достаточно спокойно. Люди говорили, что идут учения. Десантники взяли под контроль аэропорт, самолеты совершали посадку через каждые 30 секунд. В середине дня без сопротивления были заняты основные административные и транспортные объекты солдатами стран Варшавского договора.

Диктор чешского радио запоздало сообщил всему народу:

«Вчера, 20 августа 1968 года, около 21 часа войска Советского Союза, Польской Народной Республики, Германской Демократической Республики, Венгерской Народной Республики, Болгарской Народной Республики пересекли границы Чехословацкой Социалистической Республики… »

Войскам дали приказ блокировать казармы чехословацких войск; в случае сопротивления - действовать по обстановке. Однако сопротивления не было. Не нашлось ни одного офицера, который бы поднял своих солдат в бой.

Жители убирали указатели населенных пунктов, чтобы запутать советских солдат. На стенах домов писали: «Отец - освободитель, сын - оккупант».

Совершенно иная ситуация была в Праге, Братиславе и других крупных городах. Там дорогу танкам преграждали сотни людей. На узких улицах технику блокировали демонстранты. Время от времени приходилось открывать огонь в воздух. Возле Дома радио в Праге произошел первый бой. В танки полетели бутылки с бензином. Советские солдаты оказались окруженными. Их стали закидывать камнями, обстреливать. Появились раненые и убитые. Был открыт ответный огонь. В донесениях сообщалось, что боевые действия идут возле радиоцентра и вокзала, которые сумели захватить лишь к 16 часам. Утром 21 августа группы десантников и войск КГБ захватили здания правительства, парламента. Все попытки толпы отбить здания оказались безуспешными.

О катастрофическом положении в ЧССР записал в своем дневнике Кирилл Мазуров: «Наши войска находятся в Чехословакии, а ЦК, чешское правительство, национальное собрание выступают против наших действий, требуют немедленного вывода наших войск из страны».

Около четырех часов утра черная «Волга» во главе колонны танков и бронетранспортеров, двигавшихся по Главковому мосту через Влтаву, направилась к зданию ЦК КПЧ. Толпа людей расступилась, но столкновение произошло. Раздалась стрельба из автоматов. Десантники спрыгивали со своих автомашин и спешно окружали здание. В мгновение все телефоны, включая внутреннюю сеть, смолкли…