Рэм и не думал до этого, что жизнь на станции, отрезанной от большого мира, довольно скучна. Он привёз новости и сразу стал желанным гостем.

И главное — никакого взрослого гонора у техников не было. Здесь на него не смотрели как на тупого рекрута, спорили как с равным. И слушали как равного.

— А как же на Мах-ми не понимают, что от экзотов им никакого добра не будет? Они же только воду мутят? У них — свои выгоды. Зачем им лопухи наши? Разве что — обобрать…

— Отец говорил, что люди склонны верить в хорошие обещания. Они всегда хотят свободы. Это их гипнотизирует.

— Какой свободы? Без хлеба?

В барак Рэм вернулся точно к отбою, но встретили его шумом и возгласами. И не только подпевалы Рая, а все члены их поредевшей группы.

— Деточка, тебя сержант ищет! — заорал чернявый и смуглый. Рэм уже запомнил на перекличке, что звали его Макс. — Рай, пробудись! Вот он, явился! Трахался с кем-то!

Рай, уже задремавший, подскочил и начал тереть глаза.

— Ну-ка, иди-ка сюда! — Другой райский дружок, длинный и волосатый Луди, схватил Рэма за руку. — Я тебя сержанту сдам, может, мне за это награда какая будет?

— Да иди ты на хрен! — оттолкнул его Рэм.

Луди был весь какой-то нескладный, и рискнуть подраться с ним было можно.

Рай так и подскочил. Ему хотелось, чтобы драку на этот раз начал именно Рэм, тогда можно будет накостылять ему по шее и сказать: смотрите, он сам полез!

— Пацан, тебя реально сержант ищет. — Один из взрослых рекрутов отодвинул Рая и волосатого.

Тех, кому за сорок, в бараке сейчас вообще почти не осталось. Вот этот был, пожалуй, из самых старших.

Реально ищет? Зачем?

— А где он? — спросил Рэм, прикидывая, не розыгрыш ли всё это? Но взрослые рекруты его раньше не трогали и не подкалывали, и он добавил. — Куда идти-то?

— Сержант или ищет тебя по станции, или он в своей каюте сидит и по сети ловит. До столовой и направо по коридору, — пояснил мужик.

Рэм кивнул и вышел под хохот и подколы райской компании.

— Не ходи-не ходи, он тебя съест!

— Или трахнет!

— Дебилы! — бросил через плечо Рэм.

Ничего, если разыграли, то хоть узнает, где тут сержант живёт. Тоже польза.

Астахов перехватил Рэма на полпути.

— Тебя где носит? — рявкнул он сердито. — Тебе кто разрешил покидать каюту?

— Так никто и не запрещал, — удивился Рэм.

— Я всем сказал: без необходимости — не покидать!

— Я не слышал, — Рэм пожал плечами, подумал. — Да не было такого!

— Ну, а теперь — слышал? Запомнил? Искать тебя, ташипа бесхвостого!..

Рэм пожал плечами. Он всё ещё не понимал, из-за чего столько шума.

— А если мне надо? — спросил он.

— То найти меня и доложиться! И вообще! Необходимость — это в душ пойти, в туалет! Меня найти, в конце концов! Где ты шляешься, на ночь глядя?!

Астахов был сердит нешуточно, и Рэм опустил голову, чтобы не отвечать. Типа, вопроса не понял. Так он и признался, где был, ага.

— О, нашёлся, свинёнок! — сказал чей-то сердитый голос.

Это был крепкий, кряжистый и очень мрачный мужик. И хоть на его комбинезоне тоже не было никаких нашивок, уже по лицу было ясно — он тут хозяин.

Мужик смотрел на Рэма внимательно и цепко — хоть отмывайся потом.

— Это недоразумение, Марвин, — буркнул Астахов.

Ого! Да это сам начальник станции! — обрадовался было Рэм.

Но начальник ему совсем не обрадовался.

— Всыпал бы ты ему, Юра? — сказал он строго. — И в следующий раз все твои будут на месте. Пока они без браслетов — это же свернуться, искать этих насекомых. Половина базы через камеры не бьётся. Я уже думал, он тут самоубился где-нибудь! Хотел десантников выгнать, чтобы по коридорам прошлись!

— Да я сам виноват, — отмахнулся Астахов. — Я их когда инструктировал — этот у медика был.

Начальник станции нахмурился и ещё раз оглядел Рэма с ног до головы.

— А я бы всё равно всыпал. Превентивно. Особенно конкретно этому. Этот точно ещё полезет куда-нибудь! На лбу написано!

— Ну, ты же знаешь, что я не люблю этих ваших… — Мастер-сержант нахмурился и прикрикнул на Рэма. — А ну, марш спать!

Пацан шарахнулся, и быстро пошёл в сторону барака, не дожидаясь, пока Астахов послушает «доброго» совета.