Рэм быстро отнёс грязную тарелку и смылся из столовой. Свернул за угол. Прислонился к стене, соображая, куда теперь? В учебное крыло?

И тут же в стену над его головой врезался чей-то кулак.

Рэм вздрогнул и поднял глаза.

Ардо был уже не в спортивной форме, а в комбинезоне. Рядом стояло ещё трое десантников из тех, с кем Рэм вчера играл в мяч.

Ардо вряд ли хотел напугать Рэма. Упираясь кулаком в стену над головой пацана, десантник, скорее, заявлял свою территорию.

— Живой? — спросил он улыбаясь. И кивнул на парней. — Помнишь, кто это?

Рэм кивнул:

— Дым, Стак и Демис. Стак — это щелчок, да? — Осенило его.

Ардо кивнул.

— Мы сегодня уйдём на грунт. Попрощаться пришли.

— Так быстро? — Рэму стало немного страшно.

Что же это за работа такая — два дня отдохнули и опять в бой?

— Летуны позабавились, кровищи налили, — пояснил Ардо. Он был сосредоточен и постоянно косился на ходивших по коридору. — Сейчас зашевелятся все, кто на грунте успел в норы забиться. Их там никто не ждал, там своих бандитов хватает. Так что нас — срочно вниз.

— Удачи тогда. Всем!

Рэм оглядел спокойные лица десантников. Никаких следов страха или даже волнения. Ну и нервы…

По коридору зашумели: группа Рэма вышла из столовой.

— Демис, прикрой, — попросил Дым.

Широкоплечий десантник загородил проход, вынуждая желающих пройти протискиваться мимо него.

Дым вытащил из разгрузки горсть маленьких тоненьких палочек. Пять штук.

— Повернись плечом, — приказал он Рэму. — Это боевой стимулятор. Он боль притупляет, но и толчок даёт. Не расслабляет, как тот, что тебе вчера кололи. Тебе медик такого не даст.

Рэм ощутил болезненный укол, и по спине тут же «поползла вата», вызывая онемение.

— Держи. — Дым сунул палочки ему в ладонь. — Тут ещё четыре штуки. Куда колоть — видел. Втыкаешь и ждёшь пять секунд. Если нагрузки не будет и дадут отдохнуть — перетерпи лучше. На дольше хватит. Ну а через неделю, думаю, само заживёт.

— Бывай, мелкий. Расти быстрее! — Ардо легонько хлопнул пацана по плечу.

— А ты — возвращайся, длинный! — попросил Рэм.

Десантники засмеялись.

— Ну, раз ты просишь — обязательно вернусь! — отшутился Ардо.

Десантники уже собрались уходить, но тут Беспамятные принесли Луди.

Другие недоумки тоже видели Рэма, но они видели и то, что он говорит с десантниками, и подойти побоялись. А Луди был не только отмороженный — но ещё и тупой.

— О! Любимчик сержанта! — заорал он на весь коридор.

Дым обернулся, шагнул чуть вбок и с разворота вдруг оказался рядом с Луди. Схватил за шкирку, словно щенка ташипа.

— Это чё это тут за вой? — спросил он. — Ты борзой, что ли?

Пока десантник, приподняв Луди, вертел и рассматривал его, тот вспомнил наверное, всех своих неудачливых родичей.

— Дым, пошли, Хантер зовёт! — окликнул приятеля Демис.

Полуэкзот отшвырнул Луди, пообещав:

— Ещё раз вякнешь — убью.

Луди отлетел и грохнулся прямо на Макса, тоже из райских прихвостней.

В коридоре стало неестественно тихо.

Под эту торжественную тишину десантники не спеша удалились, а Ардо даже помахал Рэму рукой.

«Что, съели, гады?» — подумал пацан, глядя на деморализованных противников.

И увидел на браслете сообщение от инструктора: «Собираемся в учебном крыле».

Не крупный и не злой с виду старший сержант Эрг оказался жутко занудливым и ехидным.

Рэм за утро три раза поблагодарил Дыма за вовремя сделанный укол.

Без укола он просто не выдержал бы два часа битья всеми частями тела о ложемент.

Инструктор решил, что курсанты уже могут выполнять простейшие манёвры и тренировать реакцию.

Он гонял их так, что бедное пилотское кресло не успевало подстраиваться. Эрг полагал, что реакцию лучше всего развивает, когда тебя крутит как попало, переворачивает вверх ногами и едва не выворачивает наизнанку.

Цикл отработки манёвров был длинный, почти двухчасовой. Рэма клонило в сон, несмотря на стимулятор. И в конце он понял, что силы просто кончаются.

Он бы не выдержал, продлись испытание ещё хотя бы десять минут, но кошмар вдруг оборвался так же резко, как и начался.

Хорошо хоть спина не болела. Она занемела и стала как ватная, покорно принимая рывки и толчки. Но ведь она так и не заживёт.

Из огневого кармана Рэм выбрался, пошатываясь.

И не он один. Одинаково хреново было примерно всем.