Это было пятое свидание с одним и тем же парнем.

И каждая женщина знала, что это значит. Или, по крайней мере, каждая женщина, которая писала о процессе свиданий, чтобы зарабатывать на жизнь, знала, что это значит.

Черт, Райли не была полностью уверена, не является ли вообще она или кто-то из её подруг изобретателями этого правила.

Это было одним из неожиданных преимуществ — или опасностей, смотря с какой стороны посмотреть — работы в самом продаваемом женском журнале в стране: У Вас есть право писать правила.

И как один из главных обозревателей журнала Шпилька, Райли написала достаточно много о пятом свидании.

Вернее... о неофициальной части после пятого свидания.

Так что да. Райли знала, что означает сегодняшний вечер, и, судя по тому, как безучастный взгляд Стивена все время опускался к её декольте, он тоже знал.

И снова Райли ждала, когда в животе заклокочет от предвкушения.

И снова ничего.

Она мысленно пожала плечами и сделала ещё один глоток вина. Попробовать стоило. Ещё было рано. Может быть, мистер Достаточно Хорош просто выжидал момента, чтобы разжечь её огонь.

Хотя, если это так, мужчине следовало заказать два десерта, потому что ничто так не разжигает огонь Райли, как еда, а в этом захудалом заведении не было даже приличной корзинки с хлебом, только странные маленькие булочки с семечками размером с мандарин.

Французский ресторан без французского хлеба был полной grand faux pas(огромной бестактностью).

Или правильно faux pas grand?

Неважно.

Джули пару лет назад написала статью о том, что объедаться на ранних этапах знакомства — плохая идея. Что-то о вздутии живота, обжорстве и прочей доисторической чепухе о том, что леди-должны-оставаться-леди. Джули Грин была немного легендой, когда дело касалось свиданий.

Но легенда или нет, Райли была уверена, что её лучшая подруга ошиблась в этом вопросе. Было что-то совершенно извращённое в том, чтобы менять свои пищевые привычки ради мужчины. Любого мужчины.

Может, именно поэтому Джули помолвлена, а ты нет.

Подавив вздох, Райли сконцентрировала свое внимание на крем-брюле, которое официантка поставила на столик между ними. Она ела маленькими кусочками. Не потому, что хотела быть изящной, а потому, что он был чертовски крошечным, и она хотела, чтобы его хватило надолго.

К счастью, Стивен либо не очень любил сладкое, либо решил, что её любовь к сладкому больше, чем его, потому что он вежливо отложил свою ложку после двух укусов.

Хороший мальчик. Её надежда на них только что возросла. Сэм выбил бы её ложку из рук, лишь бы опередить её и успеть съесть хрустящую верхушки, в чём, как все знали, заключался весь смысл крем-брюле. Сэм Комптон не был джентльменом.

— Итак, Райли, — сказал Стивен, наблюдая, как она вычищает последние кусочки сахара из всех уголков мини-горшочка с заварным кремом. — Должен сказать тебе, что я побывал на достаточном количестве свиданий, но последние пару недель с тобой мне понравилось больше, чем с любой другой женщиной за долгое, долгое время.

Вот блин.

— Мне тоже, — сказала она вместо этого.

Грейс предупреждала её об этом раньше. Что-то-там-что-то-там, не надо бить его по яйцам и просто будь милой.

Райли всё это показалось подозрительным, но Грейс Брайтон знала своё дело.

Если Джули была гуру по вопросам свиданий в Шпильке, то Грейс была Далай-ламой(духовным лидером) журнала по вопросам отношений. В Грейс была какая-то добрая мягкость, которую не уменьшило даже жалкое расставание с ублюдком-изменником.

Не то чтобы Грейс долго пробыла одинокой. На самом деле они с Джейком, вероятно, прямо сейчас занимались каким-то тошнотворным занятием «для двоих» и даже по-настоящему наслаждались им.

Блевотина.

Райли не нужно было ничего этого. Не хотела этого. Она просто хотела перестать чувствовать себя...

М ошенницей.

Стивен всё ещё говорил.

— Я не готов к тому, чтобы это свидание закончилось. А ты?

Вот оно. Скажи ему, что ты тоже не хочешь, чтобы оно заканчивалось. Спроси, не хочет ли он поехать к тебе домой за ночным колпачком(выпить по бокальчику на ночь).