Единственным моим развлечением оказалось окно – вид из него открывался замечательный. Маленький фонтанчик неспешно разбрызгивал струи воды вокруг себя, а вокруг него важно расхаживали птицы. Они мне напомнили земных павлинов, только без пышных хвостов. Зато их расцветки поражали разнообразием – красные, синие, оранжевые, лиловые. Каких тут только не было! Пока я любовалась этим великолепием, совсем не заметила, что дверь в мои покои открылась, и кто-то зашел. Поэтому вздрогнула, когда меня коснулась рука.

– Простите мисс, я вас напугал! Только не говорите отцу, опять будет ругать, – Бастиан тяжело вздохнул.

– Не расскажу, — я улыбнулась ему. Очевидно, ребенку было также скучно, как и мне. Так что я обрадовалась компании. А еще, Бастиан мог рассказать много интересного о жизни в особняке и о местных обычаях.

– Как ты нашел меня? – спросила у него.

– Услышал, как вас обсуждали горничные. А они много чего говорили, помимо того, что вы в этой комнате поселились.

– И что же такого они обо мне говорил? – мне стало любопытно, что думают слуги.

– Сказали, что вы странная. Только не обижайтесь на них. Я думаю, что вы вполне обычная леди.

– Спасибо, Бастиан, — я рассмеялась. – На самом деле, не так уж и плохо быть немного странной. Хуже, когда тебя считают скучной и неинтересной.

Мальчик внимательно меня выслушал и окинул оценивающим взглядом, совсем как взрослый. А мне так захотелось его стиснуть в объятиях – уж очень он был хорошеньким, милым и серьезным не по годам.

Я протянула ему руку и сказала:

– Бастиан, ты окажешь мне честь и устроишь экскурсию по саду? Я бы с удовольствием прогулялась с тобой.

– Все, что пожелает мисс! – юный джентльмен склонил голову передо мной и принял руку. Это было так мило и трогательно, что я не удержалась и приобняла его. Бастиан смутился и робко прижался ко мне на несколько секунд. Затем мы чинно спустились по лестнице на первый этаж, а оттуда вышли на улицу.

Солнышко еще не село за горизонт и мягко согревало все вокруг. Мы бродили по дорожкам вокруг особняка. Сад оказался просто огромным. За один день и не обойти все. Сначала Бастиан немного стеснялся и коротко отвечал на мои расспросы. Но через время расслабился и как все дети болтал без умолку. От него я узнала, что мама Бастиана – Алейна, умерла при родах. Мальчик говорил об этом просто, без тени грусти. Он совсем не знал мать и потому не скорбел по ней. Так же мальчишка рассказывал забавные истории из жизни слуг и некоторых гостей особняка. Про Изабель сказал, что она «злая и вредная», с чем я не могла не согласиться. Когда спросила об отношениях с отцом, он как-то сразу поник.

– Отец редко бывает свободен. У него всегда так много дел. Пока был совсем маленьким, он хотя бы изредка играл со мной. Мы вместе ходили в конюшню – проведать лошадок. Но чем больше мне лет, тем реже папа приходит ко мне. А недавно сказал, что когда мне исполнится девять лет, меня отправят в военную академию, — после этих слов Бастиан совсем загрустил, перестал подпрыгивать. Шел рядом и зло буцал камешки носками туфель. За этим неблаговидным занятием нас застала няня мальчика. Еще издалека до нас донесся ее недовольный тон.

– Мистер Бастиан! Мистер Бастиан! – кричала няня. Она подошла к нам поближе, запыхавшаяся и очень сердитая. Коротко присела передо мной и потом переключилась на ребенка.

– Что же вы делаете, мистер Бастиан? Ваши новенькие туфельки не предназначены для такого! И подумать только, юный джентльмен пинает камни ногами?! Какое недостойное поведение, еще и в присутствии молодой мисс!!
– няня отчитывала Бастиана, а тот стоял понурив голову и грустно вздыхал.

– Ах мисс, надеюсь, он не докучал вам глупыми разговорами? – обратилась няня ко мне.

– Нет, что вы! Бастиан скрасил мое одиночество. Я сама пригласила его на прогулку.

– Если это и в самом деле так, то мистер Бастиан поступил хорошо, уделив гостье отца внимание. Тем не менее это не повод, чтобы портить обувь и забывать о манерах! – чопорно закончила она тираду. – С вашего позволения я заберу юного господина. У него сейчас начинается урок.

С этими словами няня присела в вежливом поклоне и, взяв мальчика за руку, потащила в сторону дома. Бастиан поднял на меня грустные глаза и прошептал: «До свидания, мисс!»

Я стояла и смотрела, как няня уводит мальчишку. На меня накатила печаль с его уходом. Единственный живой человечек в этом доме, и того пытаются превратить в закованного в бесконечные правила взрослого. Надо что-то с этим делать, а то загубят ребенка. Я покачала головой, хотя меня никто не мог видеть.

Постояла еще чуть-чуть на улице, подставляя лицо последним лучикам солнца, которое вот-вот скроется за верхушками деревьев. Красиво здесь все-таки. И если бы не обстоятельства, то, пожалуй, можно было представить, что я нахожусь на курорте, проживаю в шикарном отеле, стилизованном под восемнадцатый век.