Торопиться мне было некуда, и я медленно двинулась в сторону дома. Уже на подходе я увидела господина Виардо собственной персоной. Он просто стоял прямо у меня на пути, заложив руки за спину. Отступать было поздно, так что пришлось подойти поближе.

Глава 7

– Господин Виардо! – я присела и слегка склонила голову, как это делала няня. Вроде бы вышло уместно и элегантно, по крайней мере мне так показалось. А еще для себя решила, что не допущу более никаких смущений – ведь я современная, прогрессивная девушка! Буду вести себя уверенно и непринужденно. Будто всю жизнь только и делала, что приседала в реверансах.

– Мисс Ксения! – ответил Эдмонд и отвесил вежливый поклон. – Составите компанию? Я не задержу вас надолго.

– Конечно! – я развернулась в обратную сторону и медленно пошла туда, откуда только что пришла. Эдмонд в два шага догнал меня, и теперь мы шли почти касаясь друг друга, так как тропинки были довольно узкими. От столь близкого вынужденного «гуляния», я периодически сбивалась с шага.

– Как вы устроились? Как вам наш сад? – на моё удивление, Виардо разговаривал без всякого гонора и холодности. Простое дружеское участие, надо же! А я думала, что он на такое не способен.

– Спасибо, комнаты чудесные, а сад – выше всяческих похвал. Здесь отдыхаешь душой, — я подняла голову, чтобы видеть лицо собеседника. Он явно не ожидал этого, и потому успела сделать для себя еще одно открытие – господин Виардо умеет улыбаться, как все смертные. Не с издевкой или ехидством, а просто и открыто. Заметив мой интерес, он вернул лицу былое отстраненное выражение и больше не улыбался. А его ответ звучал, как всегда, холодно.

– Что ж, я рад. Вы можете обращаться с любыми вопросами ко мне или Грегуару, нашему дворецкому. Так же многие бытовые вопросы с легкостью решаются горничными.

– Хорошо, я учту, — было немного жаль, что он снова спрятался в свой панцирь, натянув на лицо эту безжизненную маску. Как можно так жить, бесконечно скрывая эмоции?

– Мисс Ксения, я, конечно, не хотел бы вас огорчать раньше времени, но у меня появилась кое-какая информация относительно вас. Сегодня после обеда ко мне заехал старый друг. Не иначе как сама судьба привела его в мой дом именно в эти дни, – он сделал паузу, а я вся внутренне подобралась. Что еще за новость у него для меня? А как же месяц до бала, где можно было что-то узнать??

– Мой друг никогда не состоял в департаменте, о котором я как-то упоминал. Но он достаточно осведомлен, ведь его отец в прошлом возглавлял один из отделов. Так вот, по его словам, за все время работы его отца, он сталкивался с подобной проблемой два или три раза. Каким образом данная проблема решалась, остается государственной тайной, но то, что после этого никто не видел тех иномирцев — факт.

– То есть вы хотите сказать, что их просто убивали, как нечто опасное и неизученное?

– Я не знаю, и друг не знает. Его отец уже умер, и помочь нам с этим не сможет. Возможно, этим людям помогли вернуться на родину. Все-таки наша магия довольно сильна и до сих пор ведется изучение ее возможностей. Но также нельзя отбрасывать и тот вариант, что вы озвучили. Наш король печется о собственной безопасности и безопасности внутри страны, поэтому все, что может нести в себе угрозу, истребляется на корню. Это я вам как человек приближенный к короне говорю.

Эдмонд закончил говорить и взглянул на меня. А я словно в ступор впала. С одной стороны – у меня появилась надежда, что путь домой-таки существует. А с другой – чтобы что-то об этом узнать, мне нужно проникнуть в организацию, где меня могут попросту убить, вместо ожидаемого спасения.

Я подняла на мужчину глаза полные слез.

— Значит мое возвращение домой откладывается на неизвестный срок? – спросила дрожащим голосом.

– Выходит, что да, – он вздохнул так, словно искренне сожалеет о моем положении. Затем взял мою руку в свою и продолжил.

– Поверьте, я очень хотел бы вам помочь и подарить надежду на скорое возвращение, но считаю глупым давать ложные обещания. Давайте вы не станете отчаиваться раньше времени и еще немного подождете. А я, в свою очередь, еще попытаюсь что-нибудь разузнать. В крайнем случае, мы всегда можем узаконить ваше проживание здесь. И никто не сможет вас увезти, – добавил Эдмонд, а я не совсем поняла, что именно имеет в виду.

– Господин Виардо, о чем вы? – забрала руку и поёжилась. Что-то мне все меньше и меньше нравятся открывающиеся перспективы. Но то, что я услышала дальше, заставило мои ноги подкоситься, и я чуть не упала там, где стояла.

– Вы можете выйти замуж. В нашей стране брачный союз считается священным и нерушимым. Никто не посмеет вас увести от законного супруга. Будь вы хоть трижды иномерянкой, – я отшатнулась в ужасе, запуталась ногой в длинных юбках и чуть не упала. Эдмонд вовремя отреагировал, поймав меня уже в полете.

– Ну что же вы, мисс Ксения! Не стоит так пугаться! – заявил он, возвращая меня в вертикальное положение. Убедившись, что я стою на своих двоих, убрал руки с плеч. И почему меня так волнуют его прикосновения?? Не успела додумать эту мысль, так как нужно было обсудить идею с замужеством.