— Это несколько неожиданно, Анатолий Сергеевич.

— Да, есть немного, — хмыкнул Меркулов. — Я не тороплю тебя с ответом…

— Я согласна, — выпалила девушка, понимая, что руки уже смяли несчастный лист со списком необходимого оборудования.

— Отлично, — улыбнулся во все зубы директор и выдохнул, словно так же, как и она, пребывал в напряжении. — Раз так, может, м-м-м… сходим на концерт «Резонанса»? Знаешь, они исполняют рок-хиты в классической обработке?

— Звучит интригующе, — покивала Ирина, поборов желание обмахнуться измятым листком. — Когда?

— После смены. Тебе будет удобно?

— Д-да.

— Тогда я заеду за тобой в семь, но предварительно позвоню.

— Хорошо, — продолжала кивать девушка, как болванчик, под внимательным взглядом карих глаз. Внезапно осознав, где находится, она вскочила с места и попятилась к двери. — Я тогда пойду работать?

— Иди, конечно, — оторвался от стола Анатолий и сунул руки в карманы, с улыбкой наблюдая, как подчиненная пытается найти дверную ручку за спиной.

— Д-д-до свидания, — выдавила Ирина на прощание и, в конце концов, оказалась в одиночестве темного коридора.

Ошарашенная и совершенно растерянная произошедшим, Веремеева метнулась в уборную и заперлась, прислонившись лбом к двери, пока никто из коллег не приметил ее в таком состоянии. Поверить в то, что директор позвал на свидание, было просто невозможно. У нее дрожали конечности и ухало в груди, щеки раскраснелись, а перед глазами, наконец, начало проясняться изображение. Включив холодную воду, Ирина сунула под нее руки и уставилась в зеркало. Никогда в жизни она еще так не волновалась, даже перед первым сексом. Удивительно, что после столь длительного знакомства Меркулов решил-таки позвать ее на свидание. И не через какое-то время, а сразу после прибытия из отпуска! О причинах, побудивших его пойти на этот шаг, она и предполагать не могла, но главное, что пристальные взгляды директора девушка интерпретировала правильно и кукушка ее оставалась на месте.

Сбрызнув лицо холодной водой, Ира поправила прическу и лучезарно улыбнулась себе в зеркало, все же не каждый день мужчина, от которого подгибались колени, решался назначить свидание. В ее жизни так вообще подобное событие было редкостью. На этой мысли девушка застыла, а воображение нарисовало лицо Андрея. За своими новыми волнениями она совершенно забыла о существовании другого парня. Безусловно, они еще никто друг другу, но тем не менее ежедневно продолжали общаться в мессенджере. Тонкие брови сошлись на переносице, а губы сжались в одну полоску. Отказывать директору ой как не хотелось, и в то же время совесть слабой тенью замаячила на заднем плане сознания. Нужен был совет.

— Спятила? Не вздумай отказываться! — увещевала дома лучшая подруга, расхаживая по комнате следующим утром, в голубой пижаме с кошачьими мордами. — Когда еще подвернется возможность провести время с директором? Он же тебе всегда нравился!

— А как же Андрей?

— Андрей твой хрен знает где и сто процентов уже другую красотулю пользует в своем номере, а утром расскажет о незабываемой ночи, всучит свой номер телефона и навсегда забудет.

— Он не произвел впечатления гуляки, — слабо защищала его Ирина, закутавшись в одеяло у себя на кровати, но сама в свои слова не верила.

— Ты нимба у него над головой не увидела? А спина от крыльев не чесалась?

— Какая же ты стерва иногда.

— Я реалистка и уверена, что нужно пользоваться любым подвернувшимся моментом. К тому же он на концерт тебя зовет, а не в койку. Ничего страшного не случится, если послушаешь рок-оперу.

— Не думаю, что там кто-то будет петь.

— Не суть! Вы с Андреем не встречаетесь! Вот когда он выложит у себя в Инстаграме ваше совместное селфи с подписью «Я и моя девушка», тогда и начнешь заморачиваться.

— У тебя, как обычно, все легко и просто.

— Ты на работу опаздываешь, — указала Аня пальчиком на настенные часы.

— Черт, — вскочила Ирина с постели, но замерла в дверном проеме и обернулась. — Смена еще два дня, мне же придется с ним общаться.

— Главное, не блеять, как овца, и не превращаться в статую. Улыбайся и кивай, а лучше иди в другой конец зала завидев его. И завали себя работой, — наставляла подруга, подталкивая Ирину к ванной. — Что он там тебе сказал? Скатерти считать? Вот и считай по тихой грусти.

Решив последовать совету подруги, всю дорогу до работы Ирина строила планы на ближайшие два дня. Она уже видела, как запрется в подсобном помещении, обложившись каталогами с посудой, пересчитает и тщательно законспектирует всю битую тару, а потом сбежит к кладовщику для сверки данных. Зал можно было оставить на Никиту, и таким образом не смущать себя присутствием директора, а встретиться с ним только на выходных.

Единственным местом, где от Меркулова было никуда не скрыться — это пятиминутка перед началом рабочего дня. Именно о ней девушка переживала больше всего, входя в родные пенаты ресторана. В кругу шумных коллег, обсуждающих предстоящий день и личные проблемы, Веремеева чувствовала себя как загнанный в угол зверь, где любую эмоцию или лишнюю красноту на щеках могли воспринять превратно, поэтому и лицо во что бы то ни стало необходимо было удержать.