– А что, есть что посмотреть? – спросил Фред, вгрызаясь в изрядный кусок ветчины.

– Есть. А ты что бы хотел посмотреть? – задал встречный вопрос дроу.

– Сокровищницу! – кот картинно зажмурился от переполняющих его эмоций.

– Это вряд ли. А то потом тебе придётся очень долго осматривать тюрьму, что находится на глубине метров четырёхсот под замком.

– Да ладно! Сам же спросил. – Фред беззаботно махнул лапой и отправил в рот следующий кусок ветчины.

– Я предлагаю прогуляться по анфиладе парадных залов и взглянуть на коллекцию оружия, – внёс предложение эльф. – Пока высокие чины проводят неофициальные переговоры.

В это время за княжеским столом что-то говорил древний эльф.

– Если это не будет расценено как неуважение – то почему бы и нет? – согласился я с предложением Дарена.

Мы вышли из-за стола и, стараясь никому не мешать, пошли к ещё одним дверям, которые охраняли гвардейцы. Дроу был прав – на наш уход никто не обратил внимания за столами всё так же ели, болтали тёмные эльфы и пяток гномов.

– Дарен, а почему рабов пустили свободно на княжеский обед и посадили за столы? – спросил Фред, когда мы уже покидали зал под безразличным взглядом гвардейцев.

– А что здесь такого? Главный казначей у нас тоже раб, жадный бородатый огрызок! У него снега зимой не допросишься! Если, по существу, то большинство рабов живут самостоятельно, держат лавки, мастерские, трактиры, и отчисляют долю от прибыли их хозяевам. Сбежать или замыслить что-то недоброе ошейник не позволит. Все, кого вы здесь в городе видели из не эльфов, имеют ошейник раба. Свобода их ограничивается настройками их ошейников. Они, эти ошейники, и были придуманы, чтобы не забивать себе голову охраной и возможным неповиновением.

– А начальника стражников в воротах ваш гениальный алхимик грозился отправить на рудники рабов охранять, – удивился Фред

– И что?

– Ну, зачем охранять, если на них ошейники?

– А, в этом смысле. Так именно охранять, а не сторожить! Там порой из глубин такая дрянь лезет, что воинам приходится очень «горячо». Особенно много инцидентов на нижних горизонтах, иногда патрули едва справляются. Видно, где-то в глубинах – источник маны, и вероятней всего сырой, а в таких все стихии намешаны. Любой существо, попав под излучение такого источника, стремительно видоизменяется и приобретает порой невероятные формы и возможности. У нас есть целая коллекция монстров из глубин. И что характерно – примерно половина не описана ни в одном бестиарии, что нашем, что гномов. А мы с ними глубины подземелья не один век изучаем.

– А найти его не пробовали? – поинтересовался уже я.

– Конечно. Семь полномасштабных экспедиций – и все без толку, – вздохнул дроу.

Выйдя в просторный коридор, мы прошли до соседних деверей, которые Дарен распахнул перед нами. Было стопроцентное ощущение, что створки распахнулись в небо. Вокруг была бескрайняя синь, где-то под ногами проплывала земля, на горизонте толпились барашки облаков.

– Это зал для медитации магов, – пояснил дроу. – Много лазурита, немного магии – и результат вы можете наблюдать. Все это имитирует вид с одного из самых высоких пиков Алтанийских гор.

– Ходить здесь можно? – спросил кот, осторожно ступая по рукотворному небу.

– Да. Хоть лазурит и не самый прочный камень, но после небольшой обработки и рунного усиления способен выдержать вес даже тролля. Говорят, медитация в этом зале помогает лучше контролировать и направлять потоки маны, хотя мне, как специализирующемуся в боевом направлении, это не сильно помогло.

– Вон там, вдали, над ущельем, кажется, парит орёл! – Фред указал на небольшое ущелье меж двух горных гряд.

– Сомнительно. Учитель не работал над этим проектом, назвав его баловством, а мэтр Эрмалон не допустил бы подобной шалости. Были предложения «оживить» пейзаж, но он категорически против, так как это отвлекало бы от глубин самопознания.

– А Эрмалон – это тот древний эльф? – поинтересовался я.

– Да. Он же церемониймейстер и хранитель традиций. Именно его стараниями так долго готовился ваш визит сюда. Давайте пойдём в следующий зал, а то одно упоминание мэтра Эрмалона вызывает недобрые воспоминания.

– А какой следующий зал? – перебил эльфа кот.

– Зал военных трофеев. Я думаю, тебе понравится, – усмехнулся дроу.

Чтобы выйти из этих «небесных чертогов» эльф прикоснулся к небольшому облачку – и двери возникли прямо из неоткуда. В широком холле, по полу которого стелился пушистый ковер, никого не было, и мы подошли к высоким деревянным дверям, сплошь покрытым растительным орнаментом.

– Странные двери для зала с военными трофеями, – вслух подумал я.

– А это не он. Если употреблять человеческие термины, это музыкальная гостиная. Здесь иногда собираются менестрели и любители древних баллад из прошлого нашего народа. Через неё будет короче пройти.