Тюльпанова встретила его, как заждавшаяся невеста своего суженого.

— С праздником, Иван Иванович! Пусть к вам придет удача во всем, особенно в личной жизни.

— Почему «особенно в личной»? — удивился он.

— Да потому, что нет у вас никакой личной жизни. Я же вижу, как вы отдаетесь службе: и днем, и ночью... Вы добрый и хороший, как мой Саша. Только он весь — в геологии, а вы — в розыске.

Она смотрела на него такими глазами, что ему стало не по себе. И улыбка на спелых губах — такая же загадочная, как у знаменитой Джоконды.

«Так, поди, «подыграла» и Крутоярову», — сработала у него интуиция самозащиты.

— Алевтина Кузьминична, я хотел бы поздравить и вас с Первомаем, да только в нынешних условиях эти слова прозвучат неестественно. Так что давайте перейдем к делу.

— Не век же будут продолжаться нынешние условия. Вот тогда и поздравите меня с праздником. Договорились?

Она была оптимисткой, верила, что для нее все закончится благополучно, и заражала этим Ивана Ивановича.

Он положил перед ней портрет, на котором, по убеждению Марины, был изображен Григорий Ходан.

Тюльпанова восприняла его равнодушно.

— Какое-то мурло. Карабас-Барабас с подстриженной бородой, — заключила она.

На портрет Дорошенко она прореагировала иначе:

— Похож на детский рисунок: «Точка, точка. Два кружочка. Палка, палка. Огуречик. И готовый человечек». Где вы их таких понабирали?

Увидев бородатого Кузьмакова, насторожилась:

— Ну и гляделки! — Выставила «вилкой» два пальца и ткнула ими в фотографию: — У-у! — И проговорила: — Есть что-то в этих глазах.

— Знакомое?

— Не знаю. Тревожное. Злое и упрямое.

А вот и четвертый портрет: Кузьмаков без бороды.

Растерялась.

— Иван Иванович, кабы помоложе лет на пятнадцать, да подобрее, сказала бы, что тот.

Орач молча положил рядом фотографию молодого Кузьмакова.

Тюльпанова от удивления всплеснула руками:

— Он! Только еще сосунок. Посадить этого щеночка на цепь — со временем из него такой волкодав выгавкается!

— Так что, Алевтина Кузьминична, так в протокол и запишем?

— Пишите, — вздохнула она. — Только если я им когда-нибудь попадусь на глаза, они из меня рыбную котлету сделают. Расстрелять вы их не расстреляете, а все сроки рано или поздно кончаются. Явятся они ко мне: «Ну, голубушка!» — и вцепятся в горло.

— Надеюсь, вы до этого не допустите! Одного — под дыхало, другого — стулом по голове.

— Если стул окажется под рукой, — ответила она в тон Орачу, понимая, что он намекает на случай с Крутояровым.

Наконец Иван Иванович выложил перед ней свой последний козырь: фотографию чубатого Дорошенко.

— Лихой казак! — удивилась Тюльпанова. — Сколько за свою грешную жизнь девок перепортил, сколько дурочек с ума свел. Жаль, на меня не нарвался, уж я бы заставила его землю жрать, — со злостью процедила Алевтина Кузьминична.

Иван Иванович положил рядом с фотографией Дорошенко портрет бородатого. Он ничего не говорил, он ждал реакции Тюльпановой.

Она покачала головой.

— Хотите сказать, что это один и тот же тип? Нет, Иван Иванович, ничего общего.

— Ну что ж, и на том спасибо, — подытожил он.

Алевтина Кузьминична легонько прикоснулась к его руке. Ивана Ивановича пронизала насквозь дрожь, будто он случайно прикоснулся к оголенному электрическому проводу. Пальчики у Алевтины Кузьминичны были нежные, ласковые. Они чуть подрагивали, словно о чем-то шептали. Без слов было понятно, что это чувство признательности. Не такое ли волшебное прикосновение ее пальчиков взволновало когда-то и Александра Тюльпанова, после чего он неожиданно для себя влюбился.

— Иван Иванович, — доверительно проговорила женщина, — не держите на меня зла из-за Крутоярова. Дурак он, хотя и майор. Скажите ему при случае, что Алевтина еще никогда никого за решетку не отправляла, расправлялась с обидчиками сама. Получил — и этого ему хватит на всю оставшуюся жизнь. Прополоскают его на суде офицерской чести, да еще жена подсинит за то, что позарился на другую... Женщины — ужасные собственницы. Не поверите, даже я, в своем пиковом положении, ревную Сашу к Генераловой. Ничего у них не было и быть не может, Катенька по-собачьи предана своему академику, а поди ж ты, как только вспомню, что они ездили вдвоем в Сочи, так и начинают скрести на сердце кошки.

Все-таки удивительное создание женщина! Если верить Библии, то мужчину сотворили из глины, использовали, так сказать, то, что оказалось под рукой. Женщину же мастер вытачивал из кости. Сказка сказкой, но за каждой легендой стоит жизненное наблюдение. Почему же две неделимые половины человечества нужно было создавать из двух столь разных материалов? Глина — вещество неорганическое, а кость — порождение живой природы.

Нет, не дано Адаму до конца познать свою Еву, ибо они из двух разных миров.