— Ребят, — слегка заплетающимся языком сказал Мишка. — Все же надо нам больного товарища навестить.

— А Лена? — усомнился Алик. — Она же нас на порог не пустит. Она думает, что сердце у него отказало после нашей последней встречи.

— Да ее сейчас нет, — успокоил Алика Мишка. — Она у родителей. Они для Юрки какое-то дефицитное лекарство достали. Чтоб быстрей поправлялся. Я Юрке звонил, и он мне это рассказал. Ее еще часа два дома не будет.

— Мне в редакцию надо, — сказал я. — И теперь я могу тебе признаться, Алик, что в номере стоит та самая статья.

— Не может быть, — счастливо захохотал Алик.

— Да. Про ту самую девушку, которая тебе нравится. Теннисистку. Кандидата в мастера спорта. Ты попросил — и я написал о ней. Она подает большие надежды и заслуживает такой публикации.

— Тогда с меня бутылка, — сделал неожиданный вывод Алик. — Ты настоящий друг. Твоя статья повысит мои шансы в ее глазах.

И он направился к стойке.

— Я никуда не поеду, — сказал я Мишке.

— Ну, ненадолго, — принялся уговаривать меня он. — На моторе мигом домчим. Товарища навестим и бутылку допьем. Без домашней закуски с этой яичной отравой все равно не справиться.

Юрка встретил нас не очень-то радостно. Он был бледный и постоянно хватался за сердце.

— Вот ведь, в мои-то годы. И вдруг приступ, — стал жаловаться он.

— Это потому, что Лена тебе ни грамма не позволяет, — объяснил ему Мишка. — А ведь каждому известно: без кайфа нет лайфа. — И он извлек из сумки, с которой собирался ехать в командировку, початую бутылку ликера.

— Нет, — замахал руками Юрка. — Врач сказал: ни в коем случае.

— Так это же лучшее средство от сердца. Целебный яичный ликер, — сказал Алик. И достал вторую, купленную им бутылку «Advocaat’а». — А ты небось химией, таблетками себя травишь?

— Нет, нет, — мотал головой Юрка, — не могу. Болею я. Ни пить, ни курить…

— Да брось, — начал урезонивать его Алик, — пить и курить только по отдельности вредно. Никотин сужает сосуды, а алкоголь расширяет. Значит, в целом ничего не происходит. А как приятно!

Пока он увещевал больного, мы с Мишкой достали рюмки и тарелки. Юрка нашего намека не понял.

— Все, все, навестили и уходите. Скоро Лена вернется.

Но Мишка знал, чем его пронять. Отпил глоток отвратительного ликера и зацокал языком:

— Прекрасно! Изумительно. Вот это вкус!

И Юрка не выдержал:

— Ладно, дайте пригубить.

Однако, отведав напитка, сморщился.

— Отвратительно!

— Все лекарства горькие, — наставительно сказал Алик.

После этой удачной шутки Мишка прямо-таки закатался по полу от хохота и сделал предложение выпить за то, чтобы Юрка справился с болезнью и дожил до Нового года, тем более что ждать всего ничего — пять месяцев. Мы выпили, и я совсем было собрался уйти, поскольку на закуску Юрка предложил лишь пачку печенья «Шахматное», но Алик и Мишка встали у двери и преградили мне дорогу, а Юрка достал из холодильника две бутылки «Ркацители», якобы приготовленные его супругой для встречи с подругой, которая приезжала в воскресенье из другого города. Мы все были тронуты этим его широким жестом и еще раз выпили за дружбу. После этого я позвонил в редакцию и сообщил, что приехать не могу, так как навещаю больного товарища. Мне посочувствовали, а я попросил ознакомить меня с набранным текстом моей статьи прямо по телефону. В трубке то шипело, то трещало, к тому же Алик дышал над ухом, переживая за будущую публикацию о своей возлюбленной, и в конце концов я перестал вслушиваться, а лишь время от времени повторял: «Так, так». Потом, зажав микрофон рукой, предложил тост за то, чтобы статья вышла в свет без ошибок и опечаток, и за будущее счастье Алика. Друзья меня поддержали.

На другом конце провода закончили читать и сказали: «Точка. Конец», а я сказал: «Спасибо большое», и с сознанием исполненного долга повесил трубку. Тем временем Мишка опробовал магнитофон, выданный ему для работы в командировке.

— Напоем популярные песни, а потом будем слушать, — раздухарился он. — Устроим вечер хулиганской частушки.

Включили магнитофон и начали концерт:

Как у наших у ворот,

У моей калиточки,

Удавился бегемот

На зеленой ниточке.

— Это я про своего начальника. Про бегемота толстенного. Чтоб он удавился! — кричал Мишка.

Было очень весело, но сухое подходило к концу.

— Не послать ли нам гонца за бутылочкой пивца? — то и дело осведомлялся Алик.

— У тебя же игра завтра, — говорил я.

— Ничего, — успокаивал он меня, — водочки для обводочки и пивка для рывка — очень даже хорошо…

Стали бросать на пальцах — кому ехать, но потом, чтобы не разлучаться, решили отправиться всей компанией. Юрка, правда, хныкал, что болен, но по улице бежал даже быстрее нас.

— Давайте не отставайте, — повторял он, — а то Лена скоро вернуться должна, а у нее ключа от входной двери нет. Она не захватила, знала, что я дома и никуда не денусь.

Поймали такси.

— Катай нас по городу! — велел шоферу Ми\аил. — Все командировочные — на алтарь дружбы.

Юрка визжал и протестовал и опять твердил, что нужно спешить. Но мы все же сделали несколько виражей по наиболее красивым улицам, а потом причалили к дежурному «Гастроному».