И не зря. Первое, что вижу, когда вхожу — как Мадлен разглядывает черновик моего рисунка, который, видимо, припрятала для себя. Забавно, ей так нравится ректор? Мне становится неприятно и я не собираюсь спускать такое поведение “подруге”.

— Интересно? — говорю я, наклонившись к самому её уху.

Она вздрагивает. Видит меня и нервно хихикает.

— И часто ты позволяешь себе брать мои вещи? — прищуриваюсь я, снова пуская в ход фирменных холодный надменный тон Велены.

— Я просто случайно, — Мадлен хлопает глазами, но и сама понимает, что я ей не верю.

Тогда она находит то, что в самом деле переключает моё внимание.

— Кстати, артефакт же со мной!

Она достаёт из своей сумки что-то круглое и плоское на цепочке. Большой, размером с раскрытую ладонь, кулон, инкрустированный кристаллом в центре (видимо, магическим), и выполненный в виде солнца с волнистыми расходящимися лучами. Возле артефакта вьётся пара белых мушек. Они спали прямо на нём, но движение их потревожило.

— Вот, возьми, — протягивает Мадлен мне эту штуку.

М-да, незаметно такое не поносишь. Не в этой форме, которая и так еле натягивается в некоторых местах. Я вздыхаю, отгоняю рукой мушек и беру артефакт.

Вспышка, хлопок, и из кристалла идёт дымок…

— Что это было? — я держу артефакт на вытянутой руке.

— Он… сломался, — шокировано выдыхает Мадлен.

Глава 19. Второстепенные персонажи

— Почему? — выдыхаю я.

Отлично, я потратила родительские деньги зря. И не уверена, что родители Велены погладят меня за это по головке. Может, его можно как-то починить? Я верчу артефакт в руках, надеясь разглядеть причину поломки.

— В первый раз такое вижу, — беспокоится Мадлен. — Может быть, он бракованный?

— Ты можешь это выяснить? И причину поломки? — спрашиваю я.

Мадлен мнётся. Наверное, это сложно. Но она всё же кивает и заверяет меня, что всё узнает. Разговор приходится прервать, потому что начинается лекция.

На большом перерыве я забываю, что Мартин обещал встретиться со мной. А вот он — нет. Под любопытствующие взгляды и шепотки он берёт меня под руку и пытается увести. Меня это смущает, я не хочу усложнять и множить слухи, которые и так плодят обо мне в академии.

— Ты, конечно, говорил, что угостишь чем-то в качестве благодарности, но я не соглашалась, — вырываю руку я. — Может, я не хочу?

— Мне казалось, ты хотела с кем-то обсудить свои предположения. С кем-то, кто обладает большей информацией, чем ты, — хитро прищуривается он.

— Веди, — прикрываю я глаза и сдаюсь.

Всё же Мартин может быть полезен. А ещё он единственный из моих знакомых избежал разговора о том, как пробудить магию.

Ведёт он меня не в столовую, мы вообще выходим из академии. От холодного ветра я передёргиваю плечами. Скоро осень, но пока что об этом намекают только холодные ночи и северный ветер. Мы идём к саду, разбитому на территории Академгородка. Я припоминаю, что тут есть летнее кафе и бар, который открывается только по выходным для старшекурсников и преподавателей.

— Итак, ты оказалась права, — уже по дороге заводит Мартин разговор. — Теперь мне интересно, как ты до этого додумалась.

— Да как-то случайно, — я делаю вид, что мне больше интересны цветочки вдоль аллеи.

— Но ты же представляешь, насколько это горячая тема? Если мы напишем об этом статью, все на ушах стоять будут! Ты же поможешь мне с информацией?

Я с сомнением смотрю на Мартина. Пока не представляю, как отреагирует на статью скрытый злодей. Поможет ли мне она или помешает. Решаю потянуть время.

— Надо подумать. Свободное изучение тёмной магии под запретом. Не создадим ли мы проблем академии?

— Тут ты права. Ещё после того случая с демонами общественность никак не успокоится. Портал давно закрыли, а мы всё ищем скрывшихся от преследования в нашей стране…

Я киваю, делая вид, что понимаю, о чём он. Перевожу тему и рассказываю о своей ситуации с магией. Мартин качает головой.

— Я бы на твоём месте остался в академии, но на другой специальности, — серьёзно говорит он.

Значит, совсем дело плохо. Разочарованно вздыхаю.

— Это не могло произойти из-за тёмной магии? Ведь странно, что я не помню, что случилось перед тем, как я потеряла сознание и провалялась несколько дней…

— Есть проблема. Чтобы ответить на твой вопрос, надо начать изучать тёмную магию. А это, как ты знаешь, под запретом, — Мартин замолкает и задумывается. — Кстати, как наш тёмный маг это сделал? В академии только учебники по защите. Ни одного опасного или хотя бы активного заклинания не найдёшь…