— Ари! — окликнул меня Тарс. — Ты извини, пожалуйста, что так получилось с Милли.

— А чего ты извиняешься? Это она должна, — ответила я ему, после чего вышла.

Хоть я так и сказала, но было чертовски приятно от его слов. Он даже снова вырос в моих глазах. Правда, когда я попыталась представить его после душа, перед глазами встала совсем другая картинка. Бр-р, помотала головой для надёжности. Не хватало ещё на ректора слюни пускать.

Всю обратную дорогу я как мантру повторяла: «Не думать о ректоре, не думать о ректоре». А стоило добраться до своей комнаты, как тут же с ним и столкнулась. Он подпирал стену, а в его руках была большая стопка книг.

— Ну и где тебя носит? У меня не так много времени, чтобы под дверью тебя ждать.

— Так дверь не заперта, — потянув за ручку, я её открыла и вошла. — Вы мне вообще-то ещё ключ не отдали.

— Точно! Ключ, — он прошёл за мной, оставил книги на столе и. порывшись в карманах, вытащил небольшой ключик, который тоже перекочевал на стол. — Я не хотел входить без твоего разрешения, это не этично.

— Ой, да ладно. Вам можно, — махнула я лапкой. — Тем более вы мне столько всего должны принести.

— Да, к вечеру донесу. А пока начинай заниматься. Вся теория на тебе. Ко мне с этим обращайся, только если что-то будет не понятно. Практика у нас будет два раза в неделю — у меня свободны вечер понедельника и четверга. Подходит? Понедельник мы уже пропустили, так что начнём с четверга.

Сказал и ушёл. И зачем спрашивать если сам уже всё решил?

***

Утро четверга началось с приятной находки.

После появления всего необходимого для проживания я организовала небольшую перестановку (попросила помочь лорда Кроуи, а тот в свою очередь припряг двоих студентов с третьего курса). Так что теперь кровать стояла у стены слева от окна и, засыпая/просыпаясь, я могла наблюдать за проплывающими облаками. И проснувшись в это утро, я обнаружила на подоконнике вазу и букет ромашек в нём.

Неужели ректор подарил цветы мне? Не, не, не. Скорее всего, поручил кому-то из студентов нарвать букетик. Я же и правда разошлась слишком, когда составляла список. Мог бы и не выполнять.

Но даже так это очень смущало. Поэтому весь день я была добра и мила, даже сходила навестить шерникса и вечером на тренировку шла, витая в облаках и совсем позабыв про прочитанное накануне.

С лордом Кроуи мы договорились заниматься на улице. Благо над академией стоял магический купол, не пропускающий ветер, да и шёрстка меня грела.

Выйдя из академии, я свернула налево и, оглядываясь по сторонам, пошла по дорожке вглубь парка, не переставая поражаться величию и размаху построек на горном плато. Больше всего поражало, что на такой высоте не было снега. Зато были кустарники, которые превосходно себя здесь чувствовали.

Дойдя до зверинца, обогнула его справа и оказалась на тренировочном поле, о котором говорил ректор. Небольшая квадратная коробка с высоким (не меньше двух человеческих ростов) забором из металлической мелкой сетки. А внутри песок.

— Добрый вечер, Ариэлла, — поздоровался ректор, неслышно подойдя сбоку ко мне. — Готовы?

— Добрый вечер, лорд Кроуи, — продолжая смотреть на песок, ответила ему ч. — А что это за место?

— Тут проходят тренировки с животными.

— Вы что дрессируете их?

— Нет, студенты пытаются их поймать. Как ты знаешь, на первых пяти курсах в академии нет разделения на специальности. Драконов обучают всему необходимому — от полётов до экономики поместья, от бытовых заклинаний до портальной магии. Всё то, что может потребоваться в будущем. После этого можно уйти из академии либо пойти дальше, выбрав свое направление. Одним из таких направлений являются ловчие. Довольно опасная и нужная профессия. Вот они тут и тренируются поначалу. Сначала выходят один на один с животными, пытаются их усмирить и поймать. На последнем курсе тренировки проходят в естественной среде.

— Ух ты! А я и не знала об этом. И что, каждый может стать ловчим?

— Нет конечно. Для этого нужно ещё и магически подходить. Но не будем сейчас об этом, — лорд прошёл к двери, открыл и придержал её, пропуская меня вперёд. — Сейчас нам надо с тобой разобраться.

И так он это сказал, что аж страшно стало. С опаской прошла внутрь. Я озиралась по сторонам, ожидая появления какого-нибудь монстра или просто пары студентов, которые из меня будут «дурь выбивать», как говаривала моя мама.

— Сетка не очень надёжно выглядит, — заметила я, оглядывая тонкий металл. — Один удар крупного животного, и нет забора.

— Сплав этого металла считается самым прочным на планете. Ах да, а ещё при соприкосновении получаешь удар молнии, — последние слова заставили меня резко опустить руку, которой я уже хотела ощупать сетку. — Хорошо, а теперь давай приступим, а то времени у нас не очень много. Начнём с простого — визуализируй магию в шар.

— Что? — резкий переход от молний к заданию сбил меня с толку, и я не могла сообразить, что от меня требуется. Я в недоумении смотрела на ректора, даже смущение прошло.