— Ты всё-таки провёл свой ритуал, — отступая, негромко проговорил он, и я понял, что мне полная ж… что мне несдобровать, если я сейчас не смогу убедить Натана в правильности своих действий.

— Да, я это сделал. Зато я могу разговаривать со своей истинной, обучать её, как вы и просили. Это же временно, всего на месяц. Я всё изучил, из последствий будет слабость первое время, и всё.

— Почему не провёл ритуал обручения?

— Ты как это представляешь? Привет, ты меня боишься, но на самом деле это пока мы не обручены. Давай пройдём ритуал и навеки будем соединены. Так, что ли? — возмутился я.

— Хорошо. Почему ты ранен? — вроде немного успокоился Натан, и я понадеялся на хороший исход.

— Я же говорил, что неудачная тренировка. Не привык просто. Сегодня в академии будет тихо, загляну в библиотеку, изучу вопрос.

— Ладно, рви свои цветы и возвращайся в академию. Скоро бал, к этому моменту ты должен добиться успеха и вернуть дракона. Это я тебе не только как брат, но и как твой король говорю.

Натан ушёл, оставив меня одного в оранжерее. В общем, могло быть и хуже. Нарвав цветы, я вернулся в академию и зашёл в комнату к Ари. Поставил магнолии в вазу, а потом посмотрел на истинную. Лежит себе, руки-ноги раскинула, нижней левой лапкой трясёт во сне. Милота. Но и только. Я ведь до сих пор даже не зналю, как она выглядит в своём человеческом обличье. Нужно будет попросить у Дастина магснимок Ариэллы.

На сон оставалось всего несколько часов, так что я поспешил к себе. Кажется, даже заснул ещё в полёте к подушке. А проснулся довольно свежим и бодрым. Это зелья закончили работу, оставив после себя только чувство дикого голода. Так что планы на сегодня у меня были простыми: съесть всё, что в меня влезет, а потом засесть в библиотеке и подготовить к понедельнику программу для Ари.

Ариэлла Минт

Первое, что пришло в голову утром, когда меня разбудил громкий стук в дверь, — убийство не есть грех. Кое-как сползла с кровати и потащилась открывать.

— Если это не конец света, то я буду кусаться, — честно предупредила я стоявшего на пороге Гора.

— То есть учить заклинанию тебя не нужно? Тогда я пойду посплю.

— Эй-эй, стой, — тут же оживилась я. Такое мне бы не помешало — будет чем удивить ректора. — Заходи, я пока соберусь.

— Ух ты! А у тебя уютно здесь. Зачем тебе столько подушек? — Гор указал рукой на тёмно-коричневый ковёр, где они лежали.

— Для удобства, — для примера я прошла и улеглась на одну из них, а вторую определила себе под ноги. — Ну как?

— Супер! Нужно к тебе почаще заглядывать. Хм, а цветы где берёшь?

— Какие цветы? — спросила я его, а сама тут же посмотрела в сторону окна, где обнаружила чудесный нежный букетик розовых магнолий. — Ах, эти. Да в теплице нарвала.

И чтобы больше не отвечать на вопросы, сбежала умываться. Минут через десять я даже почувствовала себя неплохо и была готова к тренировке.

— Всё, я готова. Куда пойдём?

— В библиотеку.

— Не, это не лучшая идея. У меня магия сбоит, боюсь, будут у нас проблемы.

— Не переживай, я не дам тебе пробовать, пока не буду уверен, что у тебя хорошо получится. Сейчас почти вся академия пустая, даже твой друг к семье отправился. Так что это идеальное время потренироваться и не быть пойманным. А в библиотеке к тому же сложно обнаружить используемые заклятия, что нам на руку.

Немного подумав, я решилась:

— Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Веди.

Библиотека и правда оказалась пустой. Даже Нора Ди засобиралась к порталам. Она подошла к нам и отдала ключ Гору, сказав, чтобы мы тут не мусорили и закрыли потом за собой дверь. И, судя по всему, такое было уже не впервой.

Когда м остались вдвоём, Гор первым делом притащил откуда-то огромную стопку бумаг примерно в половину моего теперешнего роста.

— Это наш расходный материал. Будешь на нём тренироваться. Смотри внимательно.

Дальше он показал мне правильное движение руки, как верно должна двигаться магия. А потом заставил меня всё это повторять на черепашьей скорости. Через час я всё так же махала рукой и мечтала оказаться в своей комнате. Но сдаваться не хотелось. Ещё полчаса, и Гор остановил меня.

— Ладно, давай теперь попробуем магию выпустить.

Я глядела на два листа, лежащих передо мной на полу, и нервничала. А ну как разнесу тут всё вокруг! Сделав глубокий вдох, я сложила в нужную позицию лапку, представила несколько тонких лезвий, напитала магией, а потом выпустила.

— Чё?

Я смотрела на абсолютно целые листы, даже не помятые по краям, и зло пыхтела. Всё, что у меня получилось, — это громкий хлопок, от которого сейчас шумело в ухе.

— Я полтора часа тут страдала, чтобы хлопушку сделать? Где мои лезвия?