— Поначалу я его не замечала, сидит сбоку кто-то невзрачный, — Данияра начала говорить быстро, глядя на меня и при этом почти не мигая. — Пока его не спросили про возможности использования зелий в жизни. Он стоял и что-то говорил, а его глаза прям сверкали от удовольствия. Вот тогда я поняла, что он мой. Пыталась к нему подойти, но он за эти две недели только и запомнил, как меня зовут. Даже совместный поход в библиотеку не помог. Наблюдая за ним издалека, постоянно видела его либо в лаборатории, либо с тобой. Ревновала. Поэтому даже обрадовалась, что вы перестали разговаривать. Только вот это не помогло. Рассел поздоровается и вновь утыкается в учебник, напрочь игнорируя все мои попытки с ним поговорить. Может, я просто не в его вкусе? Так ты мне скажи, что нужно сделать, чтобы он обратил внимание на меня. Покраситься?

За всё время нашего знакомства я ни разу не видела Расти с девочкой. Как, в принципе, и он меня с мальчиком. С деревенскими детишками нам было запрещено общаться — не по статусу. А на балах мне было скучно, поэтому я сбегала после официальной части, за что всегда получала от родителей. Рассел же вообще не ходил на них (после пары неприятных инцидентов с поджогом платьев и неучтённых зелий в бокалах с вином лорд Кроуи разрешил до двадцати лет не появляться на таких мероприятиях; исключение, конечно, дворец).

Так что я совсем не знала, какая внешность нравится Расти. Более того, была уверена, что и он сам этого не знал.

— Знаешь, если ты не пробирка, то у тебя очень мало шансов обратить на себя внимание, — хмыкнула я.

— Но с тобой же он общался.

— Я хомяк, — напомнила ей.

Судя по тому как Данияра на меня посмотрела, она либо догадывалась, либо знала наверняка, что я совсем не фамильяр. Но дальше развивать эту тему не стала, вновь переключившись на друга.

— Так что ты мне посоветуешь?

— Неужели ты серьёзно готова добиваться этого зануду Расти?

— Расти? М, мне нравится.

— Всё понятно с тобой, — махнула я рукой. — Чтобы понравиться Расти, достаточно поинтересоваться его успехами в составлении новых зелий и согласиться поучаствовать в эксперименте.

— Это я могу.

— Ну-ну, подумай хорошо сначала, — посоветовала я ей, вспоминая все свои изменения из-за неуёмной фантазии друга.

— Спасибо тебе за совет.

Данияра быстро встала и покинула столовую. Наверное, отправилась готовиться к соблазнению.

Я же решила, что знания лишними не бывают и ушла заниматься в комнату. Почти две недели я ничего не учила и теперь боялась, что буду отставать от программы Академии стихий. Поэтому постаралась впихнуть в себя максимальное количество знаний, потому спать ложилась поздно и с опухшей головой.

Гелберт Кроуи

— Дарст дюр! — само собой вырвалось ругательство-проклятие степного народа, означавшее «да чтоб тебя пожрали насекомые изнутри».

Сутки мне потребовалось, чтобы прийти в себя после магического удара. И это я ещё додумался до происшествия закупиться элексирами.

Стоило признать, что хоть магия и была при мне, но реакция стала замедленной. Да раньше я бы встал и отряхнулся, а повышенная регенерация в течение часа избавила бы меня от ран. А в итоге пришлось пить регенерирующее зелье и работать с трещинами в рёбрах.

Ночью порталом я вновь отправился в королевскую оранжерею, где в прошлый раз нарвал ромашек для Ари. Сначала я хотел вычеркнуть этот пункт, но она так печально сказала про отсутствие цветов в своей жизни, что я просто не мог не порадовать её.

И вот я пробираюсь через кусты к распустившимся магнолиям. На минуточку любимые цветы королевы. И нет, я не злопамятный, но страдать в одиночку не люблю. А на пути — кустарниковая роза. И кто додумался сажать кусты с шипами в королевской оранжерее, где бродят утончённые леди?

— Ругаться нехорошо. Разве тебя мама этому не учила?

— Натан, — прорычал я. Вот как он всё время оказывается в ненужном месте? Хотя чему я удивляюсь, при жене-то провидице. — Ты почему не спишь?

— Тот же вопрос хочу задать тебе, — он направился в мою сторону.

По мере его приближения выражение его лица менялось — со спокойного на гневное.

— Ты что, балбес, натворил? — крылья носа его яростно затрепетали, а виски покрылись чешуйками. — Почему от тебя за версту несёт укрепляющими зельями?

— Всё хорошо, Натан, спокойно, — попытался я успокоить брата, ведь ещё одного удара моё тело не выдержит. — Просто неудачная тренировка.

Он схватил меня за куртку и притянул к себе, тут же всматриваясь в мои глаза, а потом зрачок его расширился — магическое сканирование. А вот это уже нехорошо.