С трудом выполз и поднялся на ноги. В общем чувствовал себя не так уж плохо, как мог бы после серьезного удара. Небольшая слабость, вновь ноет грудная клетка и головокружение — на этом всё.

И то с каждым мгновением слабость уходила. Словно дракон вновь внутри меня проснулся. Но пустота внутри опровергала эту версию. Чем же таким меня приложила Ари?

— Гелберт, я…

— Зонтрая, я благодарю тебя, что привела меня в чувства, но сейчас правда всё нормально. У меня ещё дела, так что извини.

***

Выключив душ, вытерся и подошёл к зеркалу, чтобы оценить масштаб катастрофы. Вся грудная клетка представляла собой один сплошной синяк. Нехило она мне зарядила. Без драконьей регенерации мне теперь долго ходить красивым. И как назло, регенерирующим зельем нельзя пользоваться часто.

Пришлось доставать мазь от ушибов, которой я уже давно не пользовался, — с тех пор, как брат отправил меня в эту академию. Шипя и ругаясь сквозь зубы, я втирал мазь в кожу.

— Так, а это что такое? — в недоумении я уставился в зеркало и увидел, что над левой грудью темнело что-то непонятное. Только вот ушиб не давал рассмотреть.

Добавил туда дополнительной мази и вышел. Завтра уже синяк не такой яркий будет, и с могу рассмотреть, что там такое. Может, показалось.

Не показалось. На следующий день, утром, стоя перед зеркалом, я смог наконец понять, что за знак на груди у меня появился.

Поздравляю, Гелберт, ты женат! Кто-то провёл ритуал обручения, пока ты валялся без сознания, и он почему-то сработал без твоего на то согласия. Хотя понятно почему: дракона же я сам на время скрыл, а у людей вообще не принято согласие спрашивать. Как сказали родители, так и будет.

И кто же жена? Ариэлла? Зонтрая? Или же любая другая, которая, пока я валялся без сознания, воспользовалась ситуацией?

Если это сделала Ари (хотя откуда ей знать о старинном драконьем ритуале, если она человек?), то, по логике, если я верну дракона, он должен будет успокоиться и чувствовать, что истинная теперь никуда от него не денется. Так ведь говорил Натан? А если это не так, то ещё один ритуал меня добьёт и мне в принципе уже истинная будет не нужна. Рискнуть или же сначала удостовериться?

Быстро оделся, наглухо застёгивая все пуговицы на рубашке, чтобы никто не заметил лишнего, и отправился вновь в библиотеку, место, которое я скоро возненавижу.

В этот раз я искал всё о ритуале обручения. А так как нужно было быстро, то попросил о помощи Нору, которая за десять минут принесла три толстых книги, а сама унеслась в неизвестном направлении. Возможно, завтра в столовой все будут обсуждать мои внезапные увлечения, но мне уже всё равно. Главное — быстрее найти ту, кто решил связать меня с собой.

В первой же книге я наткнулся на рисунок, точно такой же, какой красовался у меня — драконьи крылья, соединенные цепью. Только вот рисунок был золотистым, а у меня бледным, еле видным на фоне синяков, скорее, серым.

По описанию выходило, что я ещё не женат, скорее, просто обзавёлся невестой. Которой в принципе изменять нельзя. Иначе будет больно. Для окончания ритуала нужно будет провести консумацию брака. И только тогда метка изменит цвет и станет видна окружающим. А до тех пор только носитель может её разглядеть.

Ну замечательно. Определить, кто это сделал, не выйдет, пока не пересплю с правильной девушкой. Ошибусь — получу кару небесную.

Ариэлла или Зонтрая? Кто это сделал и зачем? Хотя с Зонтраей всё понятно — та давно хотела породниться с королевской семьёй. А вот зачем это Ариэлле?

И времени у меня совсем немного — до бала, который будет через две недели. Нужно за это время решить проблему. Так или иначе.

Глава 21. Рассел. Примирение

Рассел Кроуи

— Рассел, почему же Ариэлла не переместилась вместе с тобой? — вопрос матушки отвлёк от важного решения: отправиться сразу в лабораторию отца, чтобы закончить зелье, которое я уже неделю пытался довести до ума, или же сначала поесть.

— А? Что? Не знаю, мам. Она в последнее время куда-то пропала, — отмахнулся я от родительницы и поспешил в сторону отцовского кабинета.

— Как это пропала? А ну стой!