— А что потом? — прищурившись, ректор посмотрел на Элизу. Нам всем тоже стало интересно, так что мы также уставились на маму Расти.

— А потом нас ожидает прогулка по поместью, катание на лодке и пикник. Ну как тебе? Хорошо же я придумала?

— Ха-ха-ха! — ректор рассмеялся так заразительно, что мы с Расти не выдержали и тоже стали улыбаться. Хотя я больше чем уверена, что друг вряд ли мечтал прокатиться на лодке на выходных. Скорее хотел опять прорваться в лабораторию. — У меня нет лодок. Так что придумала ты не очень.

— Как это нет лодок? — возмутилась Элиза. — У тебя же такой большой пруд за домом.

— И что?

— Дастин, нам нужна лодка, а лучше две.

А дальше…

А дальше нас с Расселом отправили к нему в комнату, чтобы мы не мешались под ногами. Ректор хотел тоже уйти, но ему не дали, сказав, что он как хозяин дома должен обеспечивать развлечения для гостей. Поэтому они втроём отправились на поиски лодки (ну или того, кто её сделает).

***

— Слушай, Расти, а ты часто бывал в этом доме? — поинтересовалась я у друга, разглядывая комнату, в которой его поселили.

Тут тоже не было ничего лишнего, да и цвета использовались нейтрально бледные. Совсем не в стиле друга.

— Не-а. Это же не родовое гнездо рода Кроуи. Дядя купил его лет пять назад, когда с границы вернулся.

— Тогда понятно, почему тут так пусто. Жены на него нет.

— Ха-ха! Предложи свою кандидатуру, — заржал как конь этот вроде бы дракон.

— Да я получше ваших дракониц буду, — фыркнула я. — Одна Милли чего стоит.

— Всё никак не можешь ей простить, что она умнее тебя оказалась? — прошёлся по больной мозоли друг. — Кстати, после этого я её у нас и не видел.

— Совсем? И ничего она не умнее. Просто хитрая.

Ха! Так и знала, что Тарс быстро найдёт себе другую подругу. Надеюсь, поадекватнее предыдущей.

— Да что-то вообще никого не видел. Ещё и с лабораторией перестал помогать, — последнее было произнесено с обидой.

— Ой, кто о чём, а тебе лишь бы в лабораторию пустили. Готов был даже единственную подругу бросить.

Мы сидели в комнате вяло переругиваясь, а вскоре нас не позвали на обед. Правда, ели мы вдвоём. Слуга сказал, что старшие как ушли, так до сих пор и не вернулись.

Наверное, леди Кроуи заставила их самих делать лодки. Бедный ректор, даже дома ему покоя нет.

— Эй, Расти, я обратно в комнату не хочу. Скучно там.

— Тогда пошли гулять, — предложил друг.

На улице сегодня было ветрено: первый месяц осени подошёл к концу, и тёплых деньков становилось всё меньше. Меня грела хомячья шкурка, а вот Расти пришлось надевать тёплый свитер.

Спустя два часа мы, довольные, вернулись в дом. Территория поместья лорда Кроуи оказалась не такой большой, как у Рассела, тем не менее, чтобы всё обойти пешком, нужно было потратить весь день. Или же взять коня. Конюшня тут тоже была: всего пять лошадей и один маленький жеребенок чёрной масти с гордым именем Даргис. Вот возле него мы и потратили наше время.

И когда шли мимо пруда к дому, нас нагнали довольные взрослые. Они тут же развернули нас к берегу.

— Мы смогли только две лодки найти, так что распределимся вот каким образом, — взяла слово мама Расти. — В одну сядут Гелберт с Ариэллой, а во вторую — мы с Расселом.

Лорд Кроуи молча прошёл и встал возле одной из лодок. Я несмело проследовала за ним. Стоило подойти, как ректор так же молча подал мне руку и помог забраться в лодку. После этого закатал рукава рубашки и подвернул штанины и без особых усилий сдвинул её на воду.

А потом под гневное «Рассел!» мимо него пробежал Расти, забрался в лодку и уселся возле меня.

— Да ну их. С ними точно будет скучно, — объяснил он мне.

Ректор хмыкнул и залез внутрь, хватаясь за вёсла, но не прогнал друга.

— Эй, Расти, ты бы хоть грести помог дяде, — я локтем подтолкнула друга. А тот в ответ шикнул на меня и притворился, что любуется природой. Вот же лентяй. — И чего ты тогда к нам забрался?

— С тобой хоть пообщаться можно, а с этими стариками о чём говорить? — зашептал друг, да так громко, что его вполне могли услышать на берегу.

— Спасибо тебе, Рассел, за столь милые слова, — посмеялся ректор, не переставая грести. — Я их запомню и на зачёте учту.

— Дядя, ну я же не про тебя говорю... — заканючил Расти.

Всё с ним понятно. Если это не пробирки, то нечего и напрягаться. А мне вот было стыдно, что мы ничего не делаем, в то время как ректор работает на вёслах.

— А может, вам помочь лорд Кроуи? — спросила я у него, подсаживаясь поближе.

— Вне академии можешь звать меня по имени. И нет, помогать не нужно, я справлюсь.