Она достала из папки листы и отдала ближайшему студенту, а тот, взяв себе один, передал стопку дальше. Мне, естественно, не досталось экземпляра, поэтому я заставила Рассела присесть, чтобы посмотреть вместе с ним.

На листе была нарисована карта. На ней под крестиком я узнала очертания академии, а остальные завитки и пунктиры, прорисованные вокруг гор, остались для меня неузнанными.

— Ваша задача пройти проложенный маршрут. На пути у вас будет два сильных воздушных потока. Входите в них, как изучали до этого, иначе поломаете крылья. Сейчас вы запоминаете, а потом летите по двое, один страхует другого. Если что-то случится, то продаёте сигнал. Всё понятно?

— Расти, ты что, решил избавиться от единственной подруги? — дрогнувшим голосом спросила я глупого дракона, который в лабораториях, а не в небе провел большую часть своей жизни.

— Ты что, боишься? Просто держись крепче. Сама же просилась на практику.

— Пф, я не боюсь, ещё чего. Просто ты же летать не умеешь.

— Да я летаю получше тебя.

— То, что у тебя крылья, ещё ни о чём не говорит, — возмутилась я. — Да я с левитацией лучше справляюсь.

— Вот и посмотрим.

И до чего мы с ним доспорились? Мало того что мне теперь придётся с ним лететь, так он ещё начнёт доказывать, что профессионал в этом деле. Как бы вдвоём не упасть.

— Ну и начнём, я думаю, как раз с тех, кто считает, что знает всё лучше других и не слушает учителя, — повысила голос Зонтрая. — Да-да, я говорю о вас, студент Кроуи, и вашей зверушке. Теперь нужно найти вам напарника. Есть желающие?

— Да, — тут же поспешила предложить себя стоящая рядом Данияра, и мне даже немного поспокойнее стало. Она не даст пропасть своему «принцу», а заодно за мной присмотрит.

Все сдвинулись к стене, освобождая место, а эти двое вышли вперёд и стали оборачиваться. Через несколько мгновений перед нами стояли два прекрасных, но очень больших для одной маленькой меня дракона. Зелёный был длиннее, зато красный выше и массивнее. Даже драконом Расти был худым. При этом оба ещё не дотягивали до размеров взрослых особей, которые росли до самой старости и могли достигать шесть метров в высоту. На глазок Расти был в два моих хомячьих роста, то есть около двух метров, а Данияра около двух с половиной. А ещё морда у красного дракона была больше меня, как и его пасть, из которой торчали острые клыки. В таком виде общаться по-человечески не получалось — речевой аппарат пасти не позволял. Зато рычали они знатно.

И вот с ними мне надо было лететь. Почему я не пошла на отработку?

— Ну что, не задерживаем занятие, — подошла ко мне Зонтрая. — Проходи и залазь на дракона.

Пришлось идти. А сзади слышались голоса других драконов, которые делали ставки, вернусь я или нет. Вспомнила про монеты в кармашке, достала их и пошла обратно.

— Ставлю всё на то, что вернусь! — вывалила им свои деньги. Помру — они не пригодятся, выживу — подзаработаю.

После этого уже я смелее пошла к ожидавшим меня драконам и стала примеряться как бы залезть на Расти. А друг вместо того, чтобы как-то помочь, стал хвостом махать: то подножку поставит, то по руке «случайно» попадёт.

— Отставить эти игры. Сейчас поставлю обоим незачёт и отработку и можете забыть о выходных до конца этого года, — зло отчитала Зонтрая Рассела, за что я была ей благодарна.

Только после этого Расти подставил мне свою лапу, и пока я карабкалась, цепляясь за чешуйки, хвостом поддерживал под попой.

Я впервые была на таком огромном живом существе. Пройдясь по нему, я выбрала место между крыльев. И едва уселась, как этот нехороший дракон гад резко взлетел, даже не предупредив. Хорошо, что успела зацепиться, иначе мой полёт был бы краткосрочным.

Глава 26. Миссия: выжить

— А-а-а! — орала я, зажмурив глаза и вцепившись в нарост у крыла. — А-а-а!

Потом кричать мне надоело, и я приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на то, что происходит вокруг. Ведь летели мы уже несколько минут, а я всё не падала.

Это было нечто! Мы летели так высоко, что казалось, будто я могу дотронуться до облаков. Впереди красовались заснеженные верхушки гор, а чуть ниже серые скалы переходили в густой лес, который спускался в долину, и всё это выглядело так, словно мы летим над зелёным морем. Это было самое красивое зрелище, которое мне доводилось видеть в своей маленькой жизни.

И вскоре я совсем расслабилась, почувствовав рядом свою стихию. Она опутывала, ласкала, зазывала с собой, и я, сидя на драконе, с удовольствием подставляла лицо встречному ветру.

— Как же круто! Почему я раньше не просилась с тобой полетать? — прокричала радостно другу. В ответ Расти недовольно рыкнул, ведь он рассчитывал на другую реакцию.

В этот момент мы сделали небольшой вираж, облетая гору, и академия скрылась из виду. И моё комфортное путешествие закончилось. Внезапно Данияра вырвалась вперёд, а Рассел не захотел оставаться позади и тоже прибавил скорости. Теперь ветер не ласкал, а бил в лицо, пытаясь скинуть меня со спины дракона. Пришлось прижаться всем телом, держаться за чешуйки и молиться, чтобы они не отвалились.