Вот почему Алекса не стала убивать Корского, предпочтя спрятать его в деревне, накачав зельем, которое превратило Ивана в зомби. В таком состоянии он исполнял все желания «старой ведьмы», в том числе и сексуальные. Именно из-за состояния, в котором находился, Иван не мог вспомнить, что он делал целый год, который просто выпал из его жизни.

Он мог бы быть рабом Алексы до самой смерти, если бы не очнулся. Но этого не должно было быть. Чародейка думала, что Иван умрет. То, что он выжил, было для неё неожиданностью. Как это произошло, Алекса сама не знала, но предполагала, что что-то напутала с ингредиентами для зелья.

Когда пазлы в голове сошлись, Иван громко выругался. Лучше бы было ему не проникать так глубоко в мозг Алексы. Жить в неведение было для него предпочтительнее. Не зря же говорят: «Меньше знаешь – крепче спишь!»

Что скажет он чародейке, если вернется? Конечно, ничего хорошего. Может, даже ударит её по сморщенному лицу той же диадемой.

– Да уж! – Корский вздохнул.

Подойдя к ближайшему кусту, он сорвал горсть ягод, отправил их в рот и начал жевать.

– Дурак! – закричала Алекса. – Выплюнь их сейчас же! Они несъедобные, используются для производства чернил.

Корский не слышал её слов, но ягоды выплюнул, так как на вкус они оказались очень горькими. Их горечь очень быстро заволокла рот и вызвала ещё большее желание попить.

– Вот дерьмо-то! Где же вода?

– Вода? – тут же откликнулся бородатый мужичок, активно обдирающий куст в нескольких шагах от Корского. – Иди туда!

– Спасибо, – Иван поплелся в направлении, указанном собирателем ягод.

«Они говорят по-русски, – с удовлетворением отметил он. – Значит, не будет проблем в общении».

«Старая ведьма» молчит. Это тоже хорошо.

С трудом поднявшись на пригорок, он увидел реку, извивающуюся между поросшими кустами холмами. Вдалеке виднелись очертания большого города, окруженного высокой стеной. Вот он – пункт назначения, конечная цель!

И надо было бы ускориться, чтобы успеть в город до наступления сумерек, но жажда была сильнее желания оказаться в городе, названия которого он не знал, но думал, что ещё узнает.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что никакой опасности нет, Корский начал спускаться с пригорка к реке. Спуск был крутым, поэтому Ивану пришлось хвататься руками за кусты, чтобы не упасть. Поначалу всё шло нормально, но, когда до конца спуска оставалось каких-то пять-шесть метров, боль в суставах пальцев достигла своего апогея. Иван разжал ладони, выпустил кусты из рук. В следующее мгновение, чего и следовало ожидать, он потерял равновесие и кубарем покатился вниз, оглашая окрестности своими криками.

Он докатился почти до самой реки. Два метра, отделявшие его от спасительной влаги, он преодолел ползком. Погрузив лицо в чистую, прохладную воду, он с жадностью начал пить.

– Не пей воду! Вставай и уходи оттуда! – кричала старуха в его мире, но звуки её голоса до Корского не долетали, а потому он наивно полагал, что всё делает правильно. Ситуация под контролем. – Тебе конец!

Пил Иван долго, но почему-то жажда не проходила. Более того, хотелось пить ещё и ещё. Он мог бы выпить ещё больше, если бы ни переполнившийся мочевой пузырь, готовый вот-вот лопнуть.

«Ну, раз не напиваюсь, уже не напьюсь. Наверное, здесь вода не такая, как у нас, другая. Нужно поссать и идти дальше, а то проваляюсь тут на пузе до второго пришествия», – твердо решил он и начал подниматься. Однако сделать это было не так просто, так как сил стало ещё меньше, словно вода отняла их у него.

Глянув на своё отражение в водной глади, он увидел не своё лицо, а покрытое сетью глубоких морщин лицо старика, который выглядел старше, чем Алекса. На язык снова попало что-то твердое. Корский сразу же выплюнул это «что-то». Оказалось, что это три его зуба.

– Черт! – вырвалось у него.

Но он не был удивлен. Он знал, что в этом мире с ним что-нибудь произойдет. И не обязательно что-то хорошее. Каких-то десять минут назад он чувствовал себя дряхлым стариком. А сейчас он увидел, что, действительно, сильно состарился. И противостоять процессу старения в этом мире он никак не мог. Оставалось только с этим смириться и надеяться на то, что он сможет вернуться назад живым и станет прежним – молодым, сильным и красивым. Он снова станет красавчиком.

Иван поискал взглядом дробовик. Увидел его. Тот лежал в речном песке шагах в пяти. Но эти пять шагов ещё нужно было как-то преодолеть, а ползти ещё раз Корскому не хотелось, так как болели локти.

И тут, пошарив подслеповатым взглядом по песку, он заметил толстую палку, похожую на посох. Палка находилась от него на расстоянии вытянутой руки.

Иван подумал, что палка оказалась на берегу реки очень кстати. Опираясь на неё, он преодолеет путь до города. Пригодится она ему и на обратном пути, особенно в лесу.