— Собери на свое усмотрение, — я сделала большой глоток чая, который тут же обжег горло.

Все не так плохо. У меня еще будет шанс.

До Таррина, столицы Гиллиада, мы с Вивиан добрались без приключений. Не удивительно, ведь нас сопровождала дюжина отцовских гвардейцев (сам он собирался отправится за нами на следующий день). Не думаю, что папа всерьез верил, будто Арден захочет похитить меня в третий раз — скорее предпочитал не рисковать.

Столичный дом семьи Ферроу располагался в самом центре столицы, недалеко от дворца. Не такой большой, как загородное поместье, но светлый и богато обставленный. Мы с Вивиан бывали здесь редко — в основном его использовал отец, когда государственные дела требовали от него присутствия в Таррине.

Едва мы разместились, как Вивиан предложила мне прогуляться — и очень удивилась, когда я поддержала её идею. Сказать откровенно, согласилась я не из желания посмотреть город или провести побольше времени с сестрой (дороги до столицы нам вполне хватило, чтобы обсудить все возможные темы). Я рассчитывала на счастливый случай. Он улыбнулся мне уже на следующий день.

Мы с сестрой рука об руку прогуливались по дворцовому саду — аккуратные тропинки вели вдоль цветущих розовых кустов и плодоносящих яблонь. Глядя на центральные улицы столицы, сложно было предположить, что на границе государства уже несколько лет идет изнуряющая война.

Людей было много. Стояла хорошая погода, и светские дамы не упускали возможность выгулять свои лучшие летние платья. Мы с Вивиан как раз свернули к пруду (двое гвардейцев следовали за нами неустанно), когда навстречу нам вышел молодой мужчина. Его светлые волосы растрепались на ветру, верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты. Его сопровождала девушка — очаровательная блондинка льнула к мужчине всем телом и заливисто смеялась над какой-то шуткой.

— Добрый день, Ваше высочество, — я присела в коротком реверансе. Вивиан, поняв, кто перед нами, тихо пискнула от удивления и восторга, и тут же повторила за мной приветствие, полагающееся младшему брату короля.

Принц Адриан взглянул на нас, с некоторой неохотой отвлекаясь от сопровождающей его девушки, но я увидела проблеск узнавания у него во взгляде.

— А, леди Иветт, — улыбнулся он мне. Прежде мы виделись уже несколько раз, но едва ли он вспомнил бы мое имя, если бы не прием леди Теллир, где я появилась в компании Кристобаля. — Наслышан о ваших приключениях. Ваше возвращение наделало много шума.

— Надеюсь, эта досадная история скоро забудется, — я старательно изобразила смущение. — К тому же скоро состоится моя свадьба. Я рассчитываю, что она станет более достойным поводом для обсуждения.

Больше всего я хотела бы поговорить с принцем наедине — без всех этих уверток рассказать, какие доказательства я сумела добыть и с какой проблемой столкнулась. Может быть просто передать Адриану его же артефакт и забыть о грузе ответственности. Но у меня не было ни единого предлога для личной аудиенции. Оставалось ограничиваться полунамеками.

— Мои поздравления, — кивнул Адриан. Его спутница уже проявляла нетерпение: судя по её лицу, она рассчитывала, что разговор ограничится одними приветствиями. На мое счастье, у принца было иное мнение. — Лорд Дейн, верно я помню? Достойный жених.

А в прошлую нашу встречу он сообщил мне, что Бредвин Дейн виновен в смерти множества людей. Я оценила иронию.

— Все верно, Ваше высочество. Мы знакомы не так давно, но мне кажется, что я уже узнала его очень хорошо. Он такой замечательный человек! Я бы хотела целому свету рассказать о своих чувствах, — я надеялась, что похожу на юную влюбленную идиотку. Впрочем, куда важнее было, чтобы принц понял мой намек. Я смотрела ему прямо в глаза, будто надеясь, что он прочтет мои мысли.

Мне ведь действительно было, что рассказать миру о моем женихе.

Вивиан постаралась скрыть удивление. Она едва ли ожидала, что я заговорю с принцем, да еще и о чувствах к Бредвину — я ведь это даже с ней почти не обсуждала.

— Очаровательно, просто очаровательно — отозвался Адриан, осклабившись. Несмотря на равнодушно-вежливый тон, взгляд принца был сосредоточенным. Я уже видела, как просто он сбрасывает образ легкомысленного принца, когда доходит до дела. — И когда же свадьба?

— Уже через четыре дня. Надеюсь, ваше приглашение не потерялось? Пожалуйста, приходите, — я знала, что принц вряд ли был в списке гостей, отец никогда не отличался симпатией к нему. Но пригласить Адриана в подобной ситуации было более чем уместно. Никто не упрекнет меня за хорошие манеры. — Я слышала, что Его Величество тоже может почтить нас присутствием.

— О, ну если даже мой брат собрался быть, то кто я такой, чтобы отказываться от приглашения.

— Это большая честь для моей семьи. Ах, и разумеется, ваши друзья тоже будут желанными гостями, — я будто спохватилась и улыбнулась девушке, которая все еще держала принца под локоть. От этих слов взгляд ее немного оттаял.

— Прекрасно. Думаю, мне есть, кого пригласить с собой, — произнес Адриан, целуя руку мне на прощание.

Я очень на это надеялась.