— Игры взрослой лиги обычно немало зрителей собирают, — кивнул на «Колизей» Вагнер. — Ну а для остальных не проблема полосу перенастроить, так что обычно все первенство здесь проводят. Вход для зрителей на первую лигу за символическую плату, что-то да приносит организаторам. Ладно, пойдем, покажу вам где регистрироваться, так-то по идее начало уже скоро будет.

Прочем, Вагнер мог ничего и не показывать — большие светящиеся надписи, направляющие игроков первой лиги к здоровенному столу, находящемуся на первом ряду стадиона, были видны от самого входа на стадион. Альба несколько удивилась, когда поняла, что по центру тут находилось не ожидаемое зеленое поле, подходящее для футбола, или, скажем, дорожки для легкой атлетики, а… провал. Ряды скамеек окружали словно бы… ничего?

— Что, никогда не была на вламаге? — заметил ее удивление Вагнер. — Это иллюзия. Как все участники прибывать закончат и вас вниз отведут, так ее снимут, чтобы зрители видели происходящее. Но как вниз уйдете — никаких попыток связаться хоть с кем-то наверху чтобы что-то вам рассказали. Это запрещено. Все в равных условиях и все такое.

Регистратором оказалась немолодая женщина, которая искала их имена в длинном свитке участников минут, наверное, пять. Нашла — и принялась копаться в груде пергаментов рядом, выудив оттуда один.

— Впишите свои имена, молодые люди.

Альба с некоторым удивлением посмотрела на Свена, первым начавшим выполнять на ее взгляд бессмысленное требование.

— Пергамент зачарован, — на ухо Альбе пояснил Жан, — защита от того что кто-то не выдал себя за другого. Такие случаи бывали.

Альба кинула, принимая особенности местной бюрократии, и записала свою фамилию вслед за остальными.

— Проходите по лестнице вниз и направо, — буркнула регистратор. — Следующий!

Старшекурсники, о чем-то переговаривавшиеся, остались на скамейках для публики. Эльза достала бинокль, Вагнер взял откуда-то семечки… Драйх поймала взгляд Альбы и одобрительно улыбнулась, подняв палец вверх. Видимо, этот жест существовал и в этом мире и значил, судя по всему, тоже, что и в любом другом.

Путь по лестнице, находившейся недалеко от стола регистраторов и закрытой от всех, кроме участников соревнований, и направо, привел их в довольно просторный зал, похожий чем-то на спортивный зал Альбы родной школы. Даже маты тут были почти такие же, только наверняка с соломой или чем-то похожим внутри.

А еще здесь были самые разные группы студентов. Альба заметила и мантии кого-то из Зеленого Университета, и необычно-голубую форменную одежду группы аж сразу из двенадцати человек, рассевшихся кружком на матах, и черные строгие наряды четверок бритоголовых парней, похожих скорее на курсантов, а не на магов, красные, белые, коралловые, зелено-черные одеяния…

— Может и нам мантии надеть стоило? — ни к кому конкретно не обращаясь спросила Альба.

Им декан выдала серые повязки на руки со светящимся гербом университета, но одежду наказала выбрать наиболее удобную, а не форменную.

— Не, — Свен мотнул головой. — Тем более де Мар же говорила, что традиция практиков — повязки. Да и зачем форму пачкать? Была бы она у нас еще как у боевиков, — он кивнул на бритоголовых ребят, чьи одинаковые камзолы, кажется, действительно мало стесняли движения, — то может быть и стоило. А так у нас традиционна форма в универе, и она только мешать будет на маршруте.

Пришли они, как оказалась, одними из последних, потому что не успела Амири познакомиться с кем-то из команды целителей и завести разговор о каких-то целительских вещах, как в зале появился пожилой лысый мужчина в, на удивление, традиционной мантии и с довольно объемным мешочком в руках.

— Приветствую вас, адепты. Я— Йоган Хринцман, распорядитель первой лиги. Надеюсь, вы все знакомы с правилами, если нет, то вот они, — мужчина взмахнул рукой и дальняя стена зала почти целиком покрылась текстом. — В этом году мы увеличили количество испытаний, так что у вас будет шанс показать себя во всем своем великолепии. Итак, капитаны, подходите ко мне и вытягиваете номер. Это и будет номер вашего выхода. Попытка одна, если кто-то из членов команды не может продолжать путь дальше — вся команда выбывает. После того как достанете сферу из финального ящика — прошу не расходиться и подождать результатов. Ну и послушать одно небольшое объявление от организаторов. Итак, подходите, не стесняйтесь. У первого капитана — самый большой выбор!

Нестройными рядами капитаны потянулись к распорядителю — и мешочку в его руках.

Свен вытащил цифру три.

— Что ж, неплохо, — отозвался Жан. — Не последние, и ладно.

Альба, перебирающая в уме остатки воспоминаний о том, как отличить налитый в колбу яд от неядовитой или хотя бы нелетучей субстанции, кивнула. Нервы и так были на пределе, и ждать еще сколько — час? Два? Больше? — точно не хотелось.

Хрицман ушел, и вместо него появился молодой парень, на вид студент, который вызвал первую команду и куда-то ее повел.

Оставалось только ждать. Вечность, как казалось Альбе. Амири шептом повторяла порядок оказания первой помощи при сотрясении мозга.

— Ами, расслабься, — Свен выглядел собранным и напряженным, но девушку старался успокоить. — Перед смертью всего не сделать. Просто пройдем это и все, — он кинул взгляд на часы и ответил на невысказанный вопрос Альбы: — мои родители придут на стадион. Так, пообщаться. Уже пришли, точнее.

У Альбы возникло ощущение, что рыжий этого разговора бойлся больше, чем самой полосы.