— Вам, насколько я понял, так легче переносить контакт? — задал вопрос менталист.

Альба кивнула. Разделенная уязвимость парадоксальным образом уменьшала страх.

— Я только не знаю, насколько долго я могу поддерживать все так… В общем, так как было.

— Пока — недолго. Умение удерживать контакт приходит с опытом. Чем чаще и больше его использовать, тем лучше будет получаться. Любой эксперимент стоит повторить несколько раз, и наш сегодняшний — не исключение. Продолжим.

До того, как магистр Теор отпустил ее, Альба еще четырежды выстраивала этот самый контакт. Процесс был по-прежнему пугающим, но, по крайней мере, больше не был пыткой. Понимание того, что взаимодействие обоюдно, и что в некотором роде магистр-менталист находился ровно в том же положении, что и она сама, облегчало дело. Хотя под конец все равно начала болеть голова, да и стабильно удавалось удерживать взаимодействие максимум в счете до тридцати. Впрочем, это было немало, при условии что остальные первокурсники к зиме этому всему только научатся.

Менталист, оставшийся вполне довольным результатами занятия, наказал выпить ранее выданное зелье, приходить в субботу, и не пытаться выстраивать контакт ни с кем из однокурсников без его присмотра. И вообще не практиковать магию без преподавателей.

Намек становился еще более очевидным, но куда теперь было отступать…

**

Теор с большим удовольствием бы походил по кабинету, но это всегда была прерогатива Айвор. Его подруга и нынешний начальник нарезала круги, едва не вытаптывая дыру в ковре.

— Как — уехал? Да де Вилль этот сколько лет своим имением в городе хвастался, сбегал туда при любой возможности и без нее, а ты говоришь — уехал?!

— Не я его куда-то увез, — менталист только поднял руки, призывая Айвор к спокойствию. — Я просто подумал, что тебе это будет интересно.

— Да, мне интересно. Очень интересно, куда делся этот демонов подельщик документов, уволившийся одним днем и теперь, как выяснилось, просто растворившийся в пустоте. А еще я хочу узнать, виноват в этом карточный долг, какая-нибудь скверная история или этот павлин высокородный что-то знал, о чем я у него не спросила?

— Боюсь, я тебе не отвечу, — менталист кинул взгляд на Айвор.

Еще немного — и той успокоительное внушение потребуется. Или коньяк. Как-то Теор не подумал, что подруга все это так близко к сердцу воспримет. Правда, что больше раздражало Айвор — то, что она упустила ответы на свои вопросы или то, что, возможно, все это время не замечала в бывшем подчиненном ублюдка-Охотника, — менталист пока понять не мог. Впрочем, это и значения не имело.

— Думаешь, я гадюку на груди пригрела?

— Вряд ли — его так-то твой предшественник на работу взял, так что ты разве что температуру в террариуме поддерживала.

— Тео! — Айвор редко позволяла себе так называть старого приятеля.

Менталист, не любивший это напоминание о прошлом, страдальчески поморщился.

— Ай, успокойся, — если уж в ход пошли старые прозвища, то он в долгу не остался. И внушение все-таки послал. Айвор, это, конечно, не паникующая от одной мысли о ментальном контакте адептка, но внушения Теора исправно работали на всех, за исключением разве что кого-то вроде архимага менталистики. — В общем, я не думаю, что такой тип как де Вилль замешан в чем-то серьезно незаконном. Я его больше по учебе помню, но люди, как ты знаешь, редко меняются.

— Но увольнение это вместе с исчезновением…

— Настораживает, да. Мы уже ничего не узнаем, увы. Антуан никогда не был храбрецом, и, вполне возможно, просто решил сыграть на опережение, чтобы не напрягаться работой с Пришедшей. Денег у него — по весу не одной виверны, повышение точно не светит, торчать тут больше нет смысла — вот и отправился куда-нибудь, где сможет без проблем транжирить свое состояние и впечатлять дам, далеких от столицы, своими манерами.

— Или он что-то знал и побоялся возможного будущего.

Теор чуть повел плечом.

— Исключать этого нельзя. Увы, мы его уже не достанем. Если ты не хочешь подавать заявление Гончим из-за подделки подписи. Между прочим, это серьезное преступление.

Декан фыркнула.

— Ректор не позволит следователям на милю подойти к университету даже если у нас тут половину студентов какой-нибудь псих в маске и с ножом перебьет. Или если, как в позапрошлом году, кто-то из некромантов опять на круге что-то перепутает и поднимет разом вообще все учебные пособия, которые начнут бегать по территории, устроив локальный конец мира. Шутника так и не нашли, а исправляли все преподаватели своими силами.