В ушах стучало, и все что Альба сумела сделать — это рвануть левитацией какую-то ветку, которая пролетела, повинуясь команде, и со свистом ударила ближайшего типа в черном. Рванула следующую, не рассчитала силу, и та со свистом устремилась куда-то в темноту.

Оба в черном развернулись к ней. Альба отшатнулась — их лица были неясными, расплывчатыми пятнами. Ближайший выпустил какое-то заклинание, пролетевшее над головой — в последний момент Альба успела поднырнуть под ухваченное краем глаза плетение. Второй дернулся было — и тут в его ногу вцепилась крыса. Мужчина закричал, переходя на фальцет. Еще одно красное плетение полетело в Альбу — и сгорело, не коснувшись кожи. На шее вспыхнул угольком амулет.

Все новые и новые дохлые твари выбегали из леса.

— Облава, уходим! — ближайший к Альбе маг попятился, вновь сплетая нити магии .

— Но как же… — второй указал на лежащую в ритуальном круге девушку, из живота которой торчал нож. Та хрипела, но еще была жива.

–Плевать, уходим. Сейчас же!

Еще одно плетение полетело в траву поджигая половину поляны разом. Стена огня начала сметать все на своем пути, разрастаясь во все стороны. Альба шарахнулась в сторону, прочь от огня. Послышались удаляющийся шаги. Затрещали ветки. Пламя вновь приблизилась, Альба в последний момент успела шагнуть в сторону, едва не опалив себе брови…

Огонь подбирался ближе — и погас.

Рядом стоял Свен, медленно сводящий руки в стороны, словно до того делал ими сложный жест. Рыжий был бледен до синевы, но ногах держался.

— Ну ты даешь, — Жан вновь перешел на уважительный и немного подобострастный тон.

— Ветер. Простой трюк, — бросил Свен.

Альба мотнула головой, тщетно пытаясь успокоить сбившееся дыхание и унять дрожь. Пахло горелой плотью. Не ее… Вроде бы.

Кажется, не все чучела животных из торбы были чучелами.

Жан выругался, рассматривая «поле битвы». Свен медленно осел на землю, тяжело дыша, и начал рыться в своем рюкзаке в поисках чего-то.

Альба медленно подошла к ритуальному рисунку и села рядом, оглядывая девушку, лежащую в кругу пересекающихся линий. Та была бледна, худа, одета в какое-то рванье. Из ее рта текла кровь, но глаза были открыты и смотрели с немой мольбой. Севшая рядом Ами потянулась было, стремясь остановить кровь, к ее ране на животе, из которой типы в черном как-то успели вытащить кинжал. Альба, все еще едва соображая, все-таки успела схватить юную целительницу за руку до того, как стало поздно.

— Нужно уничтожить круг.

В голове витали одни обрывки знаний и мыслей. Что-то им говорили на ритуалогии. Что действующее плетение не стоит трогать. А плетение, включенное в линии рисунка, действовало.

— Она умрет если не помочь, — Ами была бледна.

— Сейчас.

Альба, из головы которой вылетели все знания, попыталась сосредоточиться на хитром узоре, начерченном прямо на земле. Сосредоточиться — и разорвать его одним усилием воли. Им рассказывали про такой способ, простой и действенный, а других Альба и не помнила.

По телу прошла волна жара, потом волна холода, потом опять жара… И магия ритуала после короткого, но яростного сопротивления, все же поддалась. Нити погасли, а линии, начерченные на земле, тут же начали этой землей поглощаться, словно их и не было вовсе.

Альба оперлась на руки, едва не упав. Резкий отток сил был едва ли не больше, чем в понедельник. Она с трудом видела, как Ами зажимает одной рукой рану на животе лежащей девушки, другой прикасаясь к ее руке.

Альба попыталась нашарить фляжку на поясе. Есть вода, есть зелье. Можно развести. Должно подействовать. Хоть соображать будет сносно…

— Прекратить самодеятельность, — раздался совсем рядом голос появившегося на поляне мужчины в сером камзоле с хвостом длинных седых волос. Альба с огромным облегчением узнала проректора де Кресси. — Магию не использовать, зелий не пить. Амири, снимайте передачу, иначе и вас лечить придется, — седовласый маг подошел быстрым шагом и сел рядом с пострадавшей. — Амира, — чуть жестче потребовал он.

Ами медленно, словно во сне, разжала запястье лежавшей девушки. Альба с каким-то странным чувством следила за тем, как вокруг ладони де Кресси озарились золотистым сиянием, видимым простому глазу, и когда он положил одну руку на грудь незнакомки, а другой сам зажал рану от ножа, это сияние начало расползаться по всему телу раненой.

Это было… Пугающе. И завораживающе. Альба с трудом, но все же могла ухватить очень сложное, многомерное плетение, настолько сложное, что перед ее глазами нити золотистые, бирюзовые и какие-то еще магии почти сливались друг с другом, пересекаясь в сотнях мест и выстраивая сотни замкнутых друг в друга фигур.

Лежащая девушка едва слышно застонала в тот момент, когда золотистое плетение укутало все ее тело. Попыталась пошевелиться, но не слишком успешно. Проректор, используя левитацию, подхватил ее на руки и поднялся, одним взглядом нарисовав в углу поляны круг.