Но они уже пришли сюда, так? Отступать не имело смысла. Хотя Альба видела что даже Свен, определенно, был напряжен. Неожиданно самым спокойным был Жан. Парень поймал ее взгляд и неожиданно улыбнулся:

— Не дрейфь. Я не в восторге от обстановки, но все же. Некромантом вон вообще ночью везде таскаться приходиться, и на кладбища по лесам тоже. Идем, что ли. Мешок-то нелегкий.

Свен без слов двинулся вперед, выбирая дорогу по одному ему ведомым ориентирам. Остальные молчали. Молчал и лес.

Они отошли, наверное, не меньше чем на час в сторону от прохода за пределы университета, как лес перестал молчать. Раздался крик, причем крик был женский и полный боли.

Все вчетвером замерли.

Крик повторился. Кажется, кто-то бежал по лесу. И кто-то его преследовал за ним.

— Идем. Это старшие играют. Я думаю, вы понимаете, что за игры, — Свен побледнел, но старался говорить спокойно, пусть дрожь в голосе и выдавала его.

— Нет, — Жан нахмурился. — Это не игра. Нужно помочь.

— Мы выставим себя дураками.

— Да плевать, — неожиданно обычно спокойный Жан ощетинился, с вызовом смотря на Свена. Из глаз исчез привычный доброжелательный интерес. — Лучше быть идиотами чем подлецами.

— Мне страшно туда идти, — пробормотала Ами. — Но целители должны помогать.

Взгляды парней пересеклись на Альбе. Несколько секунд трусливое желание сделать вид что все в порядке и пройти мимо искушало, но Пришедшая все-таки сумела совладать с ним. Она постаралась говорить разумно:

— Я, оказавшись в беде, хотела бы чтобы кто-то мне помог. И вы, думаю, тоже.

— Что б вас, — Свен выругался. — Старшаки забавляются, вот увидите. А потом мы будем виноватыми во всем.

Крик затих в отдалении. Через кусты ломиться прекратили — теперь кто-то кого-то тащил.

— Там, — Жан быстрым шагом пошел напрямик по лесу к источникам звука, не разбирая дороги.

— Куда сам полез! — Свен кинулся догонять товарища.

Девушки поспешили за ним, переходя на бег.

Вместо криков, кажется, теперь кто-то хрипел.

Альба не знала, сколько и куда они бежали через лес, не разбирая дороги, лишь уворачиваясь от торчащих из земли корней и подныривая под низкорастущие ветки, но точно могла сказать, что ни разу в жизни до того не бегала так быстро.

Затормозили они только когда впереди показался свет. Сквозь стволы деревьев была видна поляна, костер и два человека в черных одеждах около какого-то расчерченного рисунка.

Был еще кто-то третий, лежащий на земле и безуспешно пытающееся отползти в сторону из ритуального круга.

Свен шепотом выругался.

–Что будем делать? Если это обученные маги, то…

Жан без слов вывалил на землю содержимое рюкзака, которым были кости и какие-то странно выглядящие чучела крыс, мышей и даже пары кошек.

— Давай вдвоем, — коротко бросил он, начав что-то рисовать на земле. — Может и они и обученные, но нас больше, а с ними будет еще больше. Идем. Альба, Ами, держтесь за нами.

— Еще чего, — фыркнула Альба, копаясь в подсумке в поисках нужного предмета. — Приложу их какой-нибудь каменюкой. А ты, Ами, правда держись позади, — она коротко улыбнулась явно расстроенной таким указанием девочке. — Ты одна сможешь передать силу нам или помочь пострадавшему, так что постарайся сама не попасть под удар. Нам больше помощи ждать не от кого. Точнее, я попробую позвать одного мага, но не знаю что выйдет.

В теории надо было просто…

С поляны раздался звук удара и тихий скулеж.

— Да не дергайся ты, тварь, — хриплый мужской голос был полон ненависти.

— Не отвлекайся, — второй говоривший был явно моложе.

— Заткнись. Из-за тебя она сбежала.

— Ну так воткни ей нож в пузо и работай пока не сдохла. Я тебе звал зря что ли?

Альба, наконец нащупав наконец мешочек с амулетом, вспотевшими руками с третьего раза сумела растянуть завязки и достать артефакт. Сжала его и постаралась представить лицо проректора де Кресси, его образ, образ человека, первым объяснявшего ей реалии нового мира. Казалось, на секунду артефакт потеплел, но больше ничего не случилось.

С поляны раздался новый хриплый вопль, перешедший в вой.

Или сейчас — или никогда.

Альба, думая только о том, что нужно как-то помешать тем, в черном, рванула с громким воплем на поляну, ломая ветки. В голове не осталось ни единой связной мысли. В отблесках костра лежащее в ритуальном кругу тело и двое уродов капюшонах и темных балахонах казались сценой из какого-то фильма, вот только Альба его не смотрела из зала. Вовсе нет. Она бежала вперед, желая только остановить то, что могло произойти.