— Вы уверены, что все будет хорошо? Кажется, сплетни только усиливаются, — Эйзекин переживает обо мне. Как это мило, а ведь совсем недавно говорил, что я ничем не отличаюсь от других дамочек.

Улыбнувшись, отвечаю ему:

— Чем больше сплетен витает вокруг меня, тем лучше. Я этого и добиваюсь.

— Это Самуарский сапфир? — за моей спиной кучка молодых девушек шепчется, окруженная юными джентльменами.

— Похоже, что это он…

— Конечно же это он, — соглашается один из парней. — Его ведь купил герцог полтора года назад.

— А почему леди Далия, раньше не надевала его? — многих интересует этот вопрос.

— Он же стоит как огромный особняк в столице…

— Так дорого? — удивленный голос охает.

Кто-то из них рассказывает таинственную историю сапфира, который на самом деле просто ярко-синий бриллиант. Я краем уха слушаю их и улыбаюсь. Полностью отдавшись подслушиванию, не замечаю, как рядом появляется человек в рыцарском мундире императорского дворца.

— Леди Далия, какая радость встретить вас здесь, — мягкий баритон мужчины привлекает мое внимание и я отвлекаюсь от подслушивания сплетен. Однако увидев его, сразу же напрягаюсь. Калеб рычит, видя его, а Эйзекин заметив это, собирается встать между нами, но я останавливаю его, положив руку ему на локоть. Взглядом велю ему ничего не предпринимать.

— Сир Джулиус? — я стараюсь произнести его имя как можно более спокойно, хотя внутри вся дрожу. Почему этот психопат здесь? Он ведь не посещает балы и предпочитает не появляться на них, несмотря на то, что занимает высокий пост при дворце.

— Вы меня знаете? — Джулиус улыбается и протягивает мне руку. Я нехотя вкладываю в нее свою ладонь. Его губы касаются поверхности моей руки, этот поцелуй я чувствую, даже сквозь плотную перчатку.

— Кто не слышал о капитане рыцарского ордена, — я выдавливаю из себя радостную улыбку, убирая руку. Похоже, сегодня мне придется врать от души. — Выдающийся мастер меча и верный слуга императорской семьи.

— Из ваших уст мои заслуги звучат гораздо лучше, — улыбается Джулиус.

Раньше я видела его на обложке новеллы. Все три главных персонажа, кронпринц, Джулиус и Ромуальд были изображены на ней и в жизни выглядели точно так же прекрасно, как и их нарисованные прототипы. Но рыцарь выглядит даже привлекательнее в живую. Высокий, крепкосложенный, с серыми глазами, обрамленными невероятно черными ресницами и серебряными короткими волосами. Ему необыкновенно идет черно-серебряный мундир, подчеркивающий его мускулы и делающий его глаза еще более выразительными.

Какая насмешка судьбы, такой красавчик — психопат.

Веселая мелодия, заполнившая до этого бальный зал, сменилась медленной. Только не это…

— Леди Далия, не окажете мне честь потанцевать с вами? Если конечно ваш свирепого вида пес, вас отпустит, — Джулиус опять протягивает мне руку. Я расстроено смотрю на нее, а затем перевожу взгляд на Калеба, который едва слышно рычит, глядя на Джулиуса. Я хлопаю его по макушке.

— Ну-ну малыш, все в порядке. Оставайся здесь с Эйзекином.

На самом деле совсем не в порядке! Я бы скорее съела свои туфли, чем согласилась танцевать с Джулиусом, но не могу же я отказать ему на виду у всех! А вдруг он психанет? Конечно, он еще не знаком с Ромуальдом, но кто знает какие тараканы у него в голове водятся. Я не хочу пережить похищение, которое организовал он Далии в книге. Но и сближаться с ним, желания тоже нет. Надо как-то спровадить его сразу после танца.

— С удовольствием, — произношу я, вкладывая ладонь в его руку и следуя за ним к середине бального зала. Там кружась мимо нас, проносятся десятки танцующих пар. Остановившись, я поворачиваюсь к Джулиусу и позволяю ему обнять меня за талию одной рукой. А через секунду подстраиваясь под ритм музыки и влившись в ряды танцующих, мы начали кружиться по залу.

— Я удивлен, — произносит Джулиус, слегка наклонившись к моему уху. Я вскидываю голову и хмурюсь.

— Простите?

— Его Высочество описывал вас совсем не такой, — отвечает рыцарь, глядя мне в глаза.

— Его Высочество говорил обо мне? — я не удивлена. Наверное, проклинал от всей души.

— Конечно, ведь вы его… — Джулиус собирался сказать невеста, но я во время наступила посильнее ему на ногу и с абсолютно невинным выражением лица извинилась.

— Простите, я такая неловкая! Вам не больно?

Джулиус прекрасно понимает, что я сделала это не случайно, но не подает вида. Наоборот его улыбка становится только шире.

— Слышал, вы отправляете много писем во дворец, — тише произносит он. Так он знает о них? Что ж вряд ли я могу быть удивлена. Джулиус ведь один из приближенных людей принца. — Вряд ли они помогут вам.

Последние его слова вызывают у меня ухмылку.

— Я и не надеялась на это.

— Тогда вы собираетесь продолжать? — спрашивает он.

— Кто знает, — я пожимаю плечами. Глаза Джулиуса с интересом меня рассматривают. Не нравится мне это.