— Вы хотите открыть для нее бутик? — Август немного нахмурился, кажется эта идея не сильно ему нравится.

— Не совсем для нее, — я задумчиво тру кончик носа. — Скорее я хочу инвестировать в бутик. А потом получать часть прибыли. Ты же сам видишь Август, платок невероятной красоты, продавая такие в розницу, можно и состояние заработать.

— Но вы и так богаты, — напоминает мне про отцовское состояние Август. — Зачем вам заниматься чем-то подобным?

— Золото любит, когда его преумножают, — я достаю складной веер и обмахиваясь вздыхаю. Лето становится все жарче. Даже в тени сада становится душно. Хорошо хоть дом от жары охраняет какая-то мудреная магическая система.

— Обычно подобными делами не занимаются благородные леди, — Август, отдает мне платок.

— А я не собираюсь быть обычной благородной леди. Я буду герцогиней, а значит мне нужно думать о том, как приумножить свое состояние, а не тратить его.

— Я понял вас миледи, — Август кивнул, — я приглашу из префектуры специалиста по подбору недвижимости, чтобы найти подходящее помещение.

— Спасибо Август, — я дарю ему самую радостную улыбку, на которую только способна.

— Тогда прошу простить меня, — Август поклонился мне, — я вернусь к работе.

Он собирается уйти, но замирает словно что-то вспомнил.

— Кстати миледи, из дворца пришло приглашение, — он вытаскивает из внутреннего кармана сюртука черный конверт с золотой окантовкой. Протягивает его мне. Я с опаской принимаю его. Чего вдруг он что-то мне отправил? Кронпринц что-то задумал?

— Спасибо, — я взламываю восковую печать и вытаскиваю подписанное размашистым почерком приглашение. Прохожусь по нему глазами и вздыхаю. Черт, неужели уже пришло время бала-маскарада из книги? Почему так быстро? Я до боли прикусываю губу. Это же тот самый бал, на котором объявили о помолвке кронпринца и Далии. А еще на нем Далию жестоко унизили. Ведь принц пришел не один, он притащил с собой Ромуальда и весь вечер держал его при себе. Всем видом показывая насколько ему плевать на невесту. После этого бала о Далии сплетничал любой кому не лень. Ее прозвали невестой без жениха. Урод…

Надо отказаться от приглашения. Таким было мое первое желание, но я точно знаю — не получится. Письмо пришло от императорской семьи, а не конкретно от принца. Им нельзя отказывать.

— Август, — я поднимаю голову, — пригласи портного немедленно. Мне нужно самое лучшее платье для маскарада.

— Маскарада? — переспрашивает Август.

— Императорская семья прислала мне приглашение на бал-маскарад. Он состоится через две недели, — я расстроенно вздохнула.

— Я вызову портного сейчас же, — отозвался Август и простившись покинул меня.

Я отодвинула от себя чай. Аппетит пропал из-за этого приглашения. Чтоб этому принцу вечность не спалось! Надоел. И на мои письма отвечать перестал. Ничто его не берет. Присосался как клещ.

— Принцесса, ты расстроена?

Вздрагиваю от неожиданности. Все утро его не было со мной. Он бродил где-то по дому и не потрудившись объяснить, чем занимается. И так уже несколько дней. А ведь раньше прилипал и не отставал от меня.

— Где ты был? — сощурившись спрашиваю его.

— Ты скучала, принцесса? — с улыбкой отвечает вопросом на вопрос. Калеб заходит в беседку. После нагоняя от Эйзекина за полуголый вид, волшебник обзавелся рубашкой. И теперь выглядит почти как нормальный человек.

— Ты как с леди разговариваешь? — мой рыцарь не остается в стороне. Эйзекину ужасно не нравится фамильярное общение волшебника и он каждый раз его осекает, но Калеб не исправим. — Она тебе не девчонка с улицы. Где твое уважение?

— Ой-ой, — покачивает головой Калеб и широко улыбается, — принцесса, что будешь делать если твой охранник меня покалечит?

— Помогу ему, — я скрещиваю руки на груди.

— Какие вы злые, — обиженно надувает губы Калеб. — А я вообще-то с хорошими новостями.

Сказав это он замолкает и ждет пока мы попросим его рассказать, что случилось. Вот почему он не может сразу обо всем рассказать?

— И что же это за новости? — я немного раздраженно смотрю на Калеба.

— Допрос слуг почти закончился, — сообщает он тут же. Я навострила ушки. Значит ли это, что подозреваемый найден? — Твой управляющий, выделил нескольких слуг, которые вели себя подозрительно.

Калеб замолк, опять выжидает, когда его начнут упрашивать продолжать. Я хмурюсь.

— Ты ждешь, когда я прикажу Эйзекину побить тебя? — раздраженно спрашиваю его. Калеб счастливо улыбается и качает головой.

— Принцесса, не хмурьтесь, морщинки появятся.

— Эйзекин, — предупреждающе произношу имя рыцаря. Он тут же хватается за рукоятку меча. Калеб тут же выставляет ладонь и поспешно рассказывает детали расследования.

— Из всех слуг самыми подозрительными были двое. Горничная по имени Дора, она слишком сильно нервничала и сбивчиво отвечала на вопросы. И юноша по имени Ромуальд…

— Ромуальд? — я не даю Калебу договорить. — Вот же мелкий…

Я хочу обругать его самыми крепкими словечками, которые знаю, но сдерживаюсь. Леди ведь не пристало ругаться. Да и тратить силы на этого мальчишку не хочется. Задумавшись о его причастности к произошедшему в моей спальне и подброшенной змее, я натыкаюсь на несостыковки. Зачем это нужно Ромуальду? Где он мог достать змею? И почему подбрасывает мне розы?